Chaque État des États-Unis identifie généralement diverses choses comme des représentations symboliques ou iconiques de l’État. Les arbres officiels de l’État sont généralement originaires de l’État ou représentent soit une importance agricole importante, soit un principe auquel l’État s’identifie fortement. En 1953, les législateurs de Floride ont choisi le palmier sabal comme arbre officiel de l’État de Floride. Également connu sous le nom de chou palmiste, sabal palmetto ou tout simplement palmetto, c’est l’arbre indigène le plus prolifique de Floride. Des spécimens sauvages ainsi que des plantations ornementales de palmiers sabal apparaissent dans tout l’État.
En 1949, un projet de loi a été présenté à la Chambre des représentants de Floride recommandant que l’État adopte un arbre officiel. Depuis 1868, le Florida State Seal avait mis en évidence un cocotier. Les membres de la Chambre des représentants, cependant, ont suggéré le palmier royal ainsi que plusieurs espèces indigènes de pin comme candidats pour l’arbre d’État de Floride. En fin de compte, une campagne fortement soutenue par la Fédération des clubs de jardinage de Floride a réussi à faire pression pour la sélection du palmier sabal comme arbre officiel de l’État de Floride.
Comme officiellement enregistré dans les Statuts de la Floride, le Titre 4, Chapitre 15, Section 15.031 contient la déclaration officielle de l’arbre de l’État de Floride, et il fournit des éclaircissements sur l’utilisation commerciale. En raison de l’utilité de l’arbre pour les industries médicinales, culinaires et ornementales, les législateurs n’ont établi aucune restriction sur l’utilisation industrielle ou commerciale des palmiers sabal. Par conséquent, l’arbre de l’État de Floride offre des avantages commerciaux à l’État et sert d’emblème de l’État. En 1970, les législateurs de Floride ont adopté une loi visant à modifier le sceau de l’État de Floride pour qu’il comporte un palmier sabal plutôt que le cocotier.
L’arbre le plus cultivé en Floride, le palmier sabal atteint une hauteur de plus de 60 pieds (20 m). Les drupes, le type de fruit produit par cet arbre, auraient été utilisées par certains Indiens d’Amérique comme analgésique pour les maux de tête et pour réduire la fièvre. Ses frondes, constituées de longues folioles pointues, poussent à partir d’un point central appelé bourgeon terminal ou, plus communément, cœur de palmier. Les producteurs commerciaux cultivent des milliers de palmiers sabal chaque année pour récolter les bourgeons terminaux. Les salades de cœur de palmier et le cœur de palmier coupé en conserve utilisé dans de nombreuses recettes brésiliennes sont dérivés des palmiers sabal.