Ornithogalum est un genre végétal qui fait partie de la famille des Hyacinthaceae. Il contient environ 120 espèces d’herbes vivaces originaires d’Afrique, d’Europe et d’Asie occidentale. Presque toutes les plantes de ce genre présentent des fleurs en forme d’étoile et des feuilles en forme de lance. Les paysagistes utilisent ces plantes dans les parterres de fleurs, les bordures et comme couvre-sol. Ils sont relativement faciles à entretenir et s’adaptent à différents types de sols.
Le nom de genre est dérivé des mots grecs orni et gala, qui se traduisent respectivement par oiseau et lait. Le nom fait référence aux fleurs blanches des plantes. Plusieurs espèces ont des noms communs qui reflètent l’apparence en étoile de la fleur. Par exemple, Ornithogalum balansae est appelé l’étoile naine de Bethléem et Ornithogalum narbonense est appelé l’étoile australe de Bethléem.
La majorité des espèces du genre Ornithogalum sont réparties dans toute l’Afrique australe. O. thyrsoides et O. dubium peuplent les provinces du nord et de l’ouest du Cap en Afrique du Sud. O. umbellatum est cultivé en Europe méridionale et centrale, ainsi qu’en Asie du sud-ouest, et O. reverchonii est originaire du sud-ouest de l’Espagne et du Maroc.
Les plantes de ce genre poussent jusqu’à 30 pouces (environ 76 cm) de hauteur et s’étendent sur environ 4 pouces (10 cm). La plupart ont des feuilles vertes charnues qui sont longues et pointues et changent généralement de couleur à l’automne avant de tomber. Les tiges florales sont généralement sans feuilles.
Les fleurs de la plupart des espèces fleurissent en grappes. Chaque fleur a environ six pétales de couleur blanche à crème disposés en étoile. Le centre peut être vert ou brun et s’estompe généralement au cours de la saison. La période de floraison dure généralement d’octobre à février.
Les fleurs de ce genre sont phototropes, ce qui signifie qu’elles se plient en réponse à la lumière du soleil. Habituellement, les fleurs se penchent vers la lumière du soleil pour maximiser la quantité d’énergie lumineuse absorbée. Cela aide la plante à pousser et à développer des feuilles et des fleurs plus éclatantes.
En règle générale, Ornithogalum est un genre végétal polyvalent qui peut s’adapter à de nombreux types de sol. O. magnum peut pousser dans un sol limoneux, sableux ou argileux, et il peut prospérer dans des conditions acides et alcalines. La principale exigence pour cette plante est un sol bien drainé et fertile. La zone doit être quelque peu protégée du vent, mais elle peut être partiellement ombragée du soleil. O. magnum peut survivre à la lumière directe du soleil ou à l’ombre, à condition qu’il soit correctement arrosé.