L’Union de la Méditerranée, ou UMed, est un plan suggéré par le président français Nicolas Sarkozy pour unir de manière lâche tous les pays riverains de la mer Méditerranée. Annoncé à l’origine dans le cadre de sa campagne présidentielle de 2007, le syndicat établirait des politiques et organiserait des sommets sur des questions pertinentes pour la région géographique. Après une vive opposition des membres de l’Union européenne, les plans de l’Union de la Méditerranée ont été considérablement réduits et des réunions au sommet sont prévues en 2008 entre les nations participantes.
Le projet initial de Sarkozy pour l’Union de la Méditerranée avait plusieurs objectifs. Géographiquement, les enjeux des pays riverains de la Méditerranée n’avaient pas grand-chose à voir avec les préoccupations nord-européennes. Sarkozy a suggéré que l’union servirait une cause importante en unissant les intérêts des pays européens, nord-africains et du Moyen-Orient. En s’associant pour discuter et faire des compromis sur les problèmes affectant les trois domaines, l’UMed pourrait aider à enterrer les conflits idéologiques qui existent depuis des milliers d’années. Sarkozy a également vu les plans comme un moyen d’aider à apporter la paix entre Israël et les nations arabes environnantes.
Les critiques à l’égard de l’union proposée sont venues de plusieurs directions. L’opposition allemande a suggéré que le plan était une tentative de la France de prendre le pouvoir, car ils seraient le plus grand État de l’Union de la Méditerranée. De plus, les pays d’Europe du Nord pensaient que cela pourrait renverser les objectifs de l’Union européenne (UE), la structure internationale qui supervise 27 pays européens. La principale préoccupation des pays de l’UE était l’admission de pays qui ne respectent pas les normes des droits de l’homme nécessaires pour rejoindre l’Union européenne.
Après de longues négociations, les projets de l’Union ont subi de nombreux changements. L’union est désormais censée inclure les 27 pays de l’UE, ainsi que tous les pays ayant une frontière méditerranéenne. En juillet 2008, un sommet de trois jours organisé en France définira plusieurs objectifs principaux du partenariat. Parmi les problèmes les plus urgents figurent le nettoyage de la mer Méditerranée, la construction de routes dans les pays d’Afrique du Nord, la modernisation des installations portuaires pour lutter contre le terrorisme et l’immigration illégale, et une augmentation de l’utilisation de l’énergie solaire dans les climats méditerranéens.
Les critiques du plan révisé suggèrent que les objectifs de l’original ont été dilués par la bureaucratie. La question initiale d’une organisation pour traiter des problèmes spécifiquement méditerranéens a été détruite par l’ajout de pays dans des régions remarquablement différentes. Certains suggèrent que l’Union de la Méditerranée ne fera que servir d’organisation faîtière pour le partenariat euro-méditerranéen déjà existant. On est loin de la grande vision d’unité initiale proposée par l’optimiste Sarkozy, mais seul le temps dira si la version réduite aura du mérite en soi.