L’urbanisme est une profession dans laquelle les urbanistes travaillent pour guider la croissance présente et future d’une ville en trouvant un équilibre judicieux entre les besoins résidentiels, commerciaux, récréatifs et institutionnels. Un urbaniste utilise au mieux les ressources d’une communauté, résout les problèmes actuels de la communauté et protège les points de repère physiques et géographiques importants, tout en considérant comment les besoins futurs d’une ville s’adapteront. Un urbaniste aux États-Unis devrait être certifié par l’Américain Institut des planificateurs certifiés (AICP).
Le processus de planification commence généralement par la collecte et l’analyse de données par les planificateurs sur tous les aspects d’une ville. Les aspects importants de leur étude incluent des problèmes tels que la congestion du trafic ; pollution de l’air, de l’eau et du sol; préservation écologique; et infrastructures. Les planificateurs doivent analyser la capacité des rues et des autoroutes, l’emplacement et la capacité des conduites d’eau et d’égout, des écoles publiques, des bibliothèques, des sites culturels, etc. L’utilisation des ordinateurs a rendu cela beaucoup plus facile et plus efficace.
Une fois que toutes les données ont été collectées et analysées, les urbanistes travaillent avec des groupes de quartier, des chefs d’entreprise, des organismes chargés de l’application de la loi et des représentants du gouvernement pour déterminer les besoins de la communauté. Ils traitent des codes de zonage et de construction et des réglementations environnementales pour s’assurer que le plan est légal et qu’il fonctionnera dans le cadre des codes existants. Un aspect important de la planification urbaine est de savoir quel type d’industrie existe dans la communauté et comment cette industrie sera le mieux servie. Les repères géographiques sont également un facteur clé dans la façon dont une communauté est planifiée. Une communauté de plage ou de lac peut avoir un plan totalement différent de celui d’une rivière, d’une montagne ou d’une ville enclavée.
L’étalement des banlieues peut être un cauchemar pour les urbanistes. De nombreux plans conçus il y a des décennies n’étaient pas suffisamment progressifs pour s’adapter à l’étalement inévitable qui s’est développé dans les villes du pays. À mesure que la population augmente, de nombreuses villes sont étirées au-delà de leurs infrastructures.
Les urbanistes doivent permettre la croissance en planifiant des villes où les autoroutes peuvent être agrandies, des écoles peuvent être ajoutées et les citoyens peuvent être desservis par des agences gouvernementales. Certains urbanistes trouvent de nouvelles façons de limiter l’étalement urbain et de rendre les communautés suburbaines plus autonomes. Alors que les banlieues éloignent les travailleurs des centres-villes et des emplois, les planificateurs doivent également trouver des moyens d’aider la ville à favoriser le développement de nouvelles entreprises dans les banlieues afin de créer des emplois pour la population croissante.