Une institution de politique publique, également connue sous le nom d’institut de politique publique ou, de manière plus informelle, de groupe de réflexion, est généralement une institution de recherche qui étudie le gouvernement et les effets de la politique publique sur des domaines sociaux particuliers. Au-delà de cette fonction de base, les instituts de politique publique varient considérablement dans leur orientation, leurs objectifs et leur leadership. Ces organisations peuvent être publiques ou privées, partisanes ou non partisanes, locales ou nationales. Alors que presque toutes ces institutions produisent des études bien documentées sur les politiques publiques, le public cible de ces études est différent pour chaque institut.
L’objectif général d’une institution de politique publique est d’étudier l’implication du gouvernement dans les préoccupations publiques et sociales, et d’éduquer à la fois le public et les décideurs sur les questions. Cette définition large permet une grande variété de sujets de recherche. Certains instituts se concentrent sur un domaine de politique publique, tel que l’environnement, tandis que d’autres ont une large portée et étudient des questions de politique allant de l’économie à la justice pénale en passant par l’éducation. Certaines institutions ne se concentrent pas sur un sujet particulier, mais sur tout problème affectant une région ou un lieu spécifique.
Les études fournies par une institution de politique publique peuvent prendre diverses formes. Ils peuvent aller de fiches d’information d’une seule page à des rapports complets qui détaillent plus en détail les problèmes. D’autres rapports peuvent ressembler à des articles de revues universitaires, complétés par des recherches universitaires approfondies. Ces publications sont souvent mises à la disposition du public sur les sites Web des instituts, ou elles peuvent être publiées dans des livres ou des brochures.
La portée de ces rapports est également très différente. Par exemple, la recherche sur les politiques peut déterminer si une nouvelle initiative de politique publique a réussi à atteindre son objectif, ou elle peut prédire les résultats possibles des changements de politique proposés. Selon les objectifs de l’institution elle-même, le rapport peut suggérer des propositions dans l’espoir de persuader les décideurs politiques d’adopter les changements proposés.
L’institut d’État est une catégorie d’institutions de politique publique aux États-Unis. Ces organisations étudient les lois et les politiques qui s’appliquent à des gouvernements d’État particuliers. Ils sont généralement indépendants et non partisans.
Un autre exemple d’institution de politique publique est celle qui est parrainée par un groupe d’intérêt spécial. Des instituts comme ceux-ci peuvent effectuer des recherches liées aux préoccupations de politique publique des groupes. Ils peuvent également chercher à éduquer les législateurs et le public sur ces questions. Certains instituts comme ceux-ci peuvent utiliser leurs recherches pour tenter d’influencer les décideurs politiques afin qu’ils adoptent la position du groupe sur une question politique particulière.