Un paddywagon est un véhicule de police. Le terme est souvent utilisé spécifiquement pour désigner de grandes camionnettes de transport conçues pour accueillir une foule de prisonniers. Cependant, techniquement, tout type de véhicule à moteur conduit par la police peut être appelé un paddywagon. Le terme est largement utilisé aux États-Unis et en Australie, ainsi que dans certaines parties de la Grande-Bretagne.
Les origines du mot semblent se situer dans l’Amérique du début du 20e siècle. Il y a trois théories concurrentes pour les racines du paddywagon. Les deux premiers sont les plus probables, car ils lient le terme aux premiers préjugés américains sur les Irlandais, qui étaient connus sous le nom de paddies, probablement en référence à Saint Patrick. Selon l’une de ces théories, les paddywagons ont été ainsi nommés parce que de nombreuses forces de police comptaient un grand nombre de membres irlandais, donc un paddywagon était un véhicule conduit par un Irlandais. Dans l’autre cas, un paddywagon a été utilisé pour transporter un grand nombre d’Irlandais ivres et chahuteurs.
Certaines personnes ont suggéré que le terme pourrait faire référence au rembourrage utilisé pour tapisser un paddywagon, garantissant que les prisonniers ne soient pas blessés lors de leur transport. La plupart des étymologues pensent que cette théorie est incorrecte, car elle essaie de transformer paddy en rembourrage, alors que l’utilisation de paddy comme terme d’argot pour les Irlandais est déjà bien connue. Ce type de formation arrière est généralement appelé étymologie populaire.
Un autre terme pour paddywagon est maria noire, une autre expression aux origines intéressantes et fréquemment débattues. Dans le sens d’une maria noire, un paddywagon est généralement spécifiquement une camionnette de transport, peinte en bleu foncé ou en noir et utilisée pour rassembler les membres indisciplinés du public. Dans tous les cas, un paddywagon est généralement quelque chose à éviter, et l’apparition d’un tel véhicule entraîne généralement la dispersion rapide d’une foule.
Pour les manifestations et autres foules importantes et indisciplinées, un grand fourgon de police peut être un outil utile pour l’application de la loi, car il permet à une force de police de transporter plusieurs prisonniers sans immobiliser un assortiment de voitures de police. Les paddywagons sous forme de voitures et de camions légers peuvent également être utilisés pour le contrôle de la circulation, car ils peuvent bloquer la circulation assez efficacement, canalisant ainsi les voitures et les personnes dans la direction souhaitée. Les civils doivent être conscients que dans certains pays, il existe des sanctions sévères pour endommager un paddywagon de quelque sorte que ce soit, car cela est considéré comme une agression contre les forces de police elles-mêmes.