Un terme économique, l’utilité exponentielle vient de la théorie de la fonction d’utilité. La fonction d’utilité est généralement une mesure de la satisfaction du consommateur à l’égard d’un achat ; la consommation de biens et de services est un élément essentiel de cette fonction. L’utilité exponentielle ajoute un risque à l’équation, cherchant à définir comment les consommateurs éviteront le risque. Cette théorie de l’utilité relève souvent des techniques d’analyse décisionnelle. Dans ce processus, les consommateurs cherchent à éviter tout risque pour les achats importants ou décident de payer une prime afin de choisir une option moins risquée.
La maximisation de l’utilité est un guide qui définit l’utilisation de ressources rares. Par exemple, un consommateur n’a qu’un revenu limité. Il ou elle doit cependant utiliser le revenu sur plusieurs éléments afin de maintenir un niveau de vie. L’argent étant une ressource rare, chaque achat doit maximiser l’utilité – ou l’utilisation – dérivée de chaque article acheté. Alors que l’analyse de l’utilité est une considération courante des économistes, la théorie de l’utilité exponentielle ajoute l’hypothèse du risque à l’achat.
La plupart des consommateurs sont hostiles au risque, ce qui signifie qu’ils préfèrent les options qui offrent une utilité maximale sans risque de gaspillage de ressources. La formule d’utilité exponentielle décrit cette relation. L’ajout d’une constante positive à la formule indique le degré d’aversion au risque des consommateurs. Il est difficile de déterminer un degré moyen d’aversion au risque des consommateurs car les consommateurs sont souvent individuels dans leurs choix économiques. Cependant, prendre des informations sur un groupe dans son ensemble peut aider les économistes à traduire les chiffres standard du groupe en un individu moyen, en utilisant le modèle homo economicus.
Il est généralement impossible d’éviter tous les risques dans une transaction économique ou dans une économie. Par conséquent, les consommateurs peuvent avoir la possibilité de payer une prime pour éviter les risques. En termes financiers et économiques, une prime représente une somme d’argent supplémentaire payée pour un article. Le prix plus élevé signifie qu’un risque plus faible est présent tout en maintenant l’utilité attendue. Essentiellement, l’utilité exponentielle ajoute simplement un autre élément aux fonctions d’utilité économique standard.
En règle générale, l’analyse décisionnelle est un processus que les individus suivent lorsqu’ils effectuent des achats importants, y compris des investissements. Les entreprises peuvent également utiliser la formule d’utilité exponentielle pour les mêmes raisons : maximisation de l’utilité à partir de la consommation ou des investissements. Les investissements tels que les actions comportent souvent des risques, et l’analyse des décisions est nécessaire pour trouver le meilleur retour financier sur le coût le plus bas. L’utilisation de formules économiques telles que la fonction d’utilité exponentielle permet un processus d’analyse quantitative.