MARAD, ou l’administration maritime des États-Unis, est une agence qui opère sous les auspices du département américain des transports. Ce département américain de l’administration maritime est responsable de plusieurs fonctions. Le principal d’entre eux est le maintien de la flotte de réserve de la défense nationale ou NDRF, qui sert de source d’urgence de navires et de renfort aux forces militaires du pays.
MARAD a ses racines dans l’ancienne US Maritime Commission. Lorsque la commission a été supprimée en 1950, les responsabilités précédemment associées à cette agence ont été réparties entre le Federal Maritime Board des États-Unis et la Maritime Administration. Le Conseil a été partiellement intégré à la Commission maritime fédérale nouvellement formée, créée en 1961. Finalement, toutes les diverses fonctions de l’ancienne Commission maritime des États-Unis ont été à nouveau regroupées sous MARAD en 1981 et l’agence a été affectée au département américain des Transports.
En plus de maintenir une flotte de navires de secours et de fournir un soutien aux militaires, MARAD est également responsable de la gestion des programmes financiers qui aident à promouvoir, développer le service maritime aux États-Unis. L’une des façons dont ces tâches sont soutenues est le parrainage d’opportunités éducatives au niveau fédéral et au niveau de l’État. MARAD supervise la seule académie maritime fédérale actuellement en activité aux États-Unis, ainsi que l’administration de programmes d’aide financière qui permettent aux personnes intéressées et qualifiées de fréquenter les académies maritimes gérées par des États individuels.
Dans le cadre du processus de maintenance des navires pouvant être mis en service en cas d’urgence, MARAD a établi des contrats avec un certain nombre d’armateurs commerciaux basés aux États-Unis. Les contrats permettent essentiellement au MARAD de mettre les navires en service si une urgence nationale est déclarée. À la fin de 2007, ce type d’arrangement contractuel a permis à MARAD d’accéder à une soixantaine de cargos différents qui sont détenus et exploités par des expéditeurs commerciaux basés aux États-Unis et qui sont actuellement utilisés à des fins commerciales.