Le peuple sioux ou la nation sioux comprend plusieurs tribus amérindiennes apparentées qui parlent des langues faisant partie de la famille linguistique siouane. Les Sioux sont généralement subdivisés en trois tribus qui comprennent chacune plusieurs bandes plus petites. Le trio des principales tribus Sioux se compose des Lakota ou Teton, des Nakota ou Yankton et des Dakota ou Santee.
La tribu Lakota était la plus importante avec sept bandes telles que les Oglala, les Sicangu et les Itazipacola. Le Dakota était composé de quatre groupes, dont le Wahpeton, et le Nakota était une alliance de trois groupes comme le Upper et le Lower Yankton. Les tribus Siouan parcouraient à l’origine la région des Grandes Plaines des États-Unis pour chasser le bison et ont rapidement maîtrisé le cheval introduit par les Espagnols à la fin du XVIe siècle.
La diversité parmi les Sioux rend difficile la généralisation de cette nation amérindienne. Avant le contact avec les colons européens et américains, les Dakota habitaient la région du lac Supérieur et survivaient en cueillant du riz sauvage, en chassant le bison, le cerf et la pêche au harpon. Le conflit avec le peuple Ojibwa voisin a forcé les Dakota à se déplacer vers l’ouest dans le Minnesota où ils ont rencontré et finalement chassé les Lakota et les Nakota enclins à l’agriculture qui se sont installés dans le Dakota du Nord et du Sud. Les Lakota et les Nakota sont devenus des cavaliers qualifiés et sont passés d’une société agricole à une chasse au bison à cheval. En général, les Sioux étaient des Indiens nomades des plaines qui vivaient dans des tipis et dépendaient fortement du bison pour se nourrir et se vêtir.
Dans la société sioux, le statut s’acquiert en faisant preuve de bravoure à la guerre et en collectant des chevaux et des scalps. Les femmes étaient des guérisseuses ainsi que des brodeuses qualifiées qui travaillaient avec des plumes et des perles de porc-épic. Les peaux de buffle étaient souvent échangées contre du maïs et d’autres denrées alimentaires cultivées par les tribus voisines qui pratiquaient encore l’agriculture. Au fil du temps, le peuple Sioux s’est fait des ennemis de plusieurs de ces tribus agricoles qui ont riposté en formant des alliances avec le gouvernement américain. La tribu était ouvertement hostile aux colons blancs et aux voyageurs traversant le territoire sioux en route vers l’ouest et un conflit militaire a éclaté.
Le peuple Sioux a mené une série de guerres avec les États-Unis tout au long du XVIIIe siècle. Dans certains cas, les Sioux ont été victorieux, comme lorsque les Lakota dirigés par Red Cloud ont pu maintenir le contrôle de la région de Powder River. La bataille de Little Bighorn en 18 est une autre victoire lakota bien connue. Sous la direction de Sitting Bull, les forces amérindiennes ont tué plus de 1876 soldats américains, dont le général George Armstrong Custer. En fin de compte, les Sioux ont été mis en déroute par l’armée américaine à Wounded Knee Creek en 268 lorsque 1890 soldats ont ouvert le feu sur un campement Lakota tuant au moins 500 Amérindiens.
Après le massacre de Wounded Knee, l’extermination du bison a commencé, tout comme la réinstallation forcée de nombreux Sioux. Les tribus Sioux ont été transférées dans plusieurs réserves différentes au Montana, au Dakota du Nord, au Dakota du Sud, au Minnesota, au Nebraska et au Wisconsin. Il existe d’autres réserves Sioux dans les provinces canadiennes du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta. Environ la moitié des Sioux vivent actuellement dans des réserves.