La fleur de l’état du Montana est Lewisia rediviva, la racine amère. Fleur sauvage vivace à croissance lente, la racine amère a de multiples fleurs dans des tons de rose et de violet teinté de blanc s’élevant au-dessus d’une rosette de feuilles vertes. Nommée fleur de l’État du Montana en 1895, la racine amère est le seul emblème floral de l’État. La beauté de la racine amère, sa floraison précoce et son histoire en tant que source de nourriture ont été les principales raisons pour lesquelles elle a été choisie comme fleur de l’État du Montana.
À la suite de l’Exposition universelle de Chicago de 1893, de nombreux États américains ont commencé à choisir des symboles floraux d’État pour les représenter dans une guirlande nationale proposée par une conférence des femmes tenue à cette foire. Mary Long Alderson, une journaliste, a été la force motrice de la campagne pour choisir la fleur de l’État du Montana. Après avoir fondé la Montana Floral Emblem Society en 1894, elle a organisé un vote dans tout l’État pour montrer l’opinion populaire. Plus de 30 fleurs sont apparues sur le bulletin de vote, mais la racine amère l’a largement emporté. En février 1895, la législature de l’État a officiellement adopté la racine amère comme fleur de l’État du Montana.
La racine amère se trouve de la Colombie-Britannique et de l’Alberta au sud jusqu’à Washington, l’Oregon, la Californie, le Montana, l’Idaho, le Wyoming, le Colorado, l’Utah, le Nevada et l’Arizona. La plante a besoin de conditions relativement fraîches pour prospérer et dans la partie sud de son aire de répartition se trouve principalement à haute altitude. Il pousse mieux dans un sol sec et se trouve souvent dans des zones rocheuses ou poussant dans du gravier meuble.
La plante fleurit au début du printemps, de mai à juin dans la plus grande partie de son aire de répartition. Les fleurs individuelles mesurent jusqu’à 2 pouces (environ 5 cm) de diamètre et sont composées de 10 à 19 pétales chacun de 0.75 à 1 pouce (2 à 2.5 cm) de longueur. Les tiges sont très courtes, de sorte que la fleur apparaît souvent nichée dans les feuilles. Une fois la floraison terminée, les feuilles meurent et la plante entre en dormance au milieu de l’été. Le feuillage repousse à la fin de l’été et reste vert tout l’hiver, permettant à la plante de fleurir à mesure que la neige recule.
La racine pivotante longue et épaisse de Bitterroot était une source saisonnière majeure de nourriture pour les membres des tribus Paiute, Shoshone, Ute et Flathead du Montana. Le nom de la plante vient de l’amertume de la racine crue, mais la torréfaction, la cuisson à la vapeur ou l’ébullition la rendent agréable au goût. Après la cuisson, il peut être séché pour le stockage ou utilisé en voyage. Encore aujourd’hui, la racine est parfois cueillie pour manger.