Mucor est un genre fongique de la classe de champignons Zygomycetes qui contient environ 40 espèces. Les membres du genre vivent partout dans le monde, dans une grande variété d’environnements, de la forêt aux tapis des maisons et des entreprises. En Europe du Nord en particulier, ces espèces sont omniprésentes à l’intérieur et peuvent contribuer aux allergies aux moisissures chez les personnes sensibles. Certaines espèces provoquent des maladies chez l’homme, tandis que d’autres sont des agents phytopathogènes connus.
Les champignons de ce genre se développent sous la forme d’une moisissure blanche à grise qui se développe en une masse pelucheuse. La moisissure peut se développer sur les plantes vivantes et mortes et dans le sol. Les espèces de Mucor sont très agressives et elles envahiront rapidement un environnement et domineront d’autres champignons. La moisissure se développe et se propage rapidement, ce qui rend difficile la concurrence des champignons à croissance plus lente. Comme d’autres membres de la classe des Zygomycètes, ces champignons peuvent se reproduire de manière asexuée avec des spores, ou sexuellement en fusionnant pour créer des zygospores qui contiennent un mélange de matériel génétique.
Au grossissement, les champignons de ce genre apparaissent sous la forme de fils très fins surmontés d’amas de spores en forme de boule. Lorsqu’elles se dessèchent, les boules se rompent, permettant aux spores de se propager dans l’environnement naturel. Les spores peuvent également se propager par l’eau courante et les infiltrations d’eau, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles ces espèces peuvent poser un tel problème dans les structures, car les spores se déplaceront le long des fuites et s’infiltreront dans les murs. Pour éliminer le champignon, il est nécessaire d’utiliser du savon, suivi d’un rinçage à l’eau de Javel, pour l’éliminer et de bien sécher l’environnement pour empêcher la propagation des spores et la croissance de la moisissure.
Certaines espèces ont été associées à des allergies et à une sensibilité aux moisissures. Dans certains cas, ils peuvent provoquer une détresse pulmonaire grave, notamment des difficultés respiratoires, et chez les personnes immunodéprimées, les champignons peuvent provoquer des infections opportunistes. Ceux-ci se produisent lorsque les spores sont ingérées ou inhalées, et la moisissure peut se propager rapidement dans le corps, provoquant divers problèmes de santé. Des médicaments antifongiques peuvent être utilisés pour traiter l’infection à Mucor, bien que certaines espèces puissent être très têtues.
De nombreuses espèces ne peuvent pas tolérer la température du corps humain. Seule une poignée d’espèces sont suffisamment tolérantes à la chaleur pour survivre dans le corps humain, ce qui peut expliquer pourquoi le genre ne provoque pas plus d’infections. Une espèce, M. piriformis, est célèbre pour provoquer la pourriture du mucor, une maladie des plantes, et plusieurs espèces produisent des enzymes qui peuvent être utilisées dans la fabrication du fromage, illustrant la diversité de ce genre fongique.