Le propane et le butane sont deux gaz similaires utilisés pour le chauffage et d’autres applications de carburant. Bien que les partisans de chaque gaz considèrent que le leur est supérieur, les deux ont des avantages et des inconvénients. Le butane brûle plus proprement et fournit plus d’énergie, mais le propane est un meilleur choix pour les situations où les températures peuvent descendre en dessous de zéro. En fin de compte, les gaz sont assez similaires et le choix entre les deux dépend largement de la disponibilité et de l’utilisation prévue du produit.
Similitudes
Les deux gaz sont dérivés du pétrole, soit du pétrole, soit du gaz naturel, mais ont des structures chimiques différentes. Chacun brûle à des températures similaires et libèrent tous deux de l’eau et du dioxyde de carbone sous forme de déchets. Si la quantité d’oxygène disponible est limitée lorsque les gaz sont brûlés, ils peuvent également produire de la suie et du monoxyde de carbone. Dans certains cas, les gaz peuvent être utilisés de manière interchangeable, mais les personnes doivent toujours consulter le fabricant avant d’essayer de remplacer l’un par l’autre.
Les risques d’incendie et de danger des deux gaz sont assez similaires. En Amérique du Nord, les gaz sont représentés à l’identique dans le système de classification de la National Fire Protection Association (NFPA-704). La cote indique une inflammabilité élevée, une stabilité normale, un risque de danger pour la santé léger et aucune considération particulière telle qu’une réaction inhabituelle lorsqu’elle est mélangée avec de l’eau.
Caractéristiques du propane
Le propane est utilisé en Amérique du Nord comme combustible pour le chauffage des maisons et est également disponible dans des réservoirs portables plus petits. Les barbecues à gaz, les réchauds de camping et les lanternes peuvent fréquemment être utilisés avec du propane. Mélangé avec de petites quantités d’autres substances comme le butylène, le propylène et le butane, il peut être utilisé comme carburant automobile connu sous le nom de gaz de pétrole liquéfié (GPL). Le gaz inodore contient souvent de l’éthanethiol, qui dégage une forte odeur, afin de détecter plus facilement toute fuite.
Si le gaz doit être stocké pendant une longue période ou dans des conditions météorologiques variables, le propane est généralement un meilleur choix que le butane. Il est relativement facile à liquéfier et à comprimer, et a un point d’ébullition de -44°F (-42°C), ce qui signifie qu’il se transforme en gaz dès qu’il sort du réservoir à une température supérieure à celle-ci. Le propane peut facilement être stocké à l’extérieur dans presque tous les environnements, car les températures inférieures au point de congélation n’affectent pas la façon dont il est stocké ou utilisé.
Caractéristiques du butane
Le butane, bien qu’il ne soit pas aussi facile à trouver dans de nombreux endroits, est néanmoins un combustible populaire pour les briquets, les torches et certains réchauds de camping. Les aérosols peuvent également utiliser le gaz comme propulseur. Bien que le butane soit généralement moins cher que le propane, il peut également être plus difficile à utiliser ; parce que ce n’est pas aussi courant, de nombreux appareils ne sont pas conçus pour fonctionner avec des réservoirs de butane.
Ce gaz a également un point d’ébullition proche du point de congélation – 32 °F (0 °C) – il ne fonctionne donc pas bien à très basse température. En dessous de son point d’ébullition, le butane reste liquide et il n’y a aucun changement de pression pour le forcer à sortir de son récipient. Le butane est rarement utilisé pour chauffer des maisons ou des bâtiments dans des endroits où il fait très froid car il ne peut pas être stocké à l’extérieur et fonctionne toujours efficacement.
L’un des avantages du butane est son efficacité énergétique améliorée. Si des volumes similaires des deux substances sont brûlés à des températures supérieures au point de congélation, le butane fournira environ 12 % d’énergie en plus. Cet avantage fait du butane un bon choix pour ceux qui essaient de voyager léger, comme les routards ou les campeurs. Tant que l’accès à un approvisionnement adéquat est disponible, l’efficacité énergétique et l’avantage de prix peuvent faire du butane une meilleure affaire dans de nombreuses circonstances, mais pas toutes.
Combustibles mélangés
Le propane et le butane sont souvent combinés dans des carburants mixtes, qui offrent certains des avantages de chacun. De tels mélanges sont particulièrement appréciés pour les réchauds de camping. Parce que le propane a un point d’ébullition plus bas, il peut être utilisé pour forcer le butane hors du récipient, même à des températures égales ou inférieures au point de congélation. Le propane pur a besoin d’un récipient en acier solide pour le maintenir sous pression; en le combinant avec du butane, la pression peut être plus basse et le conteneur plus léger, ce qui est important pour les campeurs et les routards.