Newgrange est la tombe la plus célèbre de la Bru na Boinne en Irlande. Le Bru na Boinne est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993. Il est considéré comme l’un des sites mégalithiques les plus importants de toute l’Europe et est en excellent état. C’est sans doute la destination définitive en Irlande, et est souvent comparée à Stonehenge en Grande-Bretagne.
Le site de la Bru na Boinne contient plus de quarante tombes à couloir, mais Newgrange est de loin la plus importante et la plus visitée. La tombe date du 4e millénaire avant notre ère, avant les grandes pyramides de plusieurs siècles et démontrant une incroyable maîtrise de l’astronomie.
Newgrange est essentiellement un énorme tumulus, couvrant plus d’un acre et atteignant plus de 40 mètres de haut. Il y a une façade en marbre menant au tombeau, et combiné avec le vert riche et verdoyant de l’herbe d’Irlande, il crée l’un des sites mégalithiques les plus photogéniques au monde.
En entrant dans le tumulus de Newgrange, on descend un tunnel qui s’enfonce de plus de 60 pieds (18 m) au cœur de la tombe. Le tunnel se termine par une chambre funéraire en forme de croix, avec un toit voûté qui atteint 20 pieds (6 m). Ce toit a gardé l’eau et est resté debout pendant plus de 5000 ans, démontrant l’ingéniosité et l’habileté de ses architectes d’origine.
L’une des caractéristiques les plus notables de Newgrange est de nature astronomique. Le jour du solstice d’hiver, le soleil s’aligne parfaitement avec un coffre de toit spécial au-dessus de l’entrée du tunnel et brille sur toute la hauteur de 60 pieds (18 m) pour éclairer le sol de la chambre funéraire. C’est une chose profonde à voir et montre une compréhension sophistiquée de l’astronomie. Le soleil brille dans la chambre pendant environ 17 minutes, commençant seulement quelques minutes après l’aube. Les calculs montrent qu’à l’époque de la construction de Newgrange, le moment où le soleil a frappé le sol de la chambre aurait été presque exactement à l’aube.
Visiter Newgrange au solstice d’hiver ajoute beaucoup à l’expérience et, en tant que tel, il s’agit naturellement d’un événement très populaire. Afin de faire face au grand nombre de personnes essayant d’accéder au solstice d’hiver, les autorités ont institué une loterie. Pour ceux qui ne gagnent pas à la loterie, ou pour ceux qui ne peuvent pas le faire au solstice, une grande lumière a été installée pour reproduire la position du soleil au solstice d’hiver, qui s’allume à la fin de chaque visite de Newgrange pour montrer ce que l’on verrait au solstice lui-même.
Les Bru na Boinne portent le nom de la déesse Boann, et ils sont tous, Newgrange inclus, associés aux monticules féeriques qui abritaient les Tuatha De Danann dans le passé mythique de l’Irlande. Dans certains cycles mythiques, il est également dit que Cuchulainn, le grand héros, a été conçu à Newgrange.