Panicum est un genre de graminées ornementales qui prospèrent dans les zones tempérées du monde entier. Aussi connu sous le nom de panic raide ou witchgrass, ces plantes ornementales poussent souvent en grandes touffes qui s’étendent pour couvrir une grande surface. De nombreuses variétés sont très recherchées le long des régions côtières, car elles peuvent tolérer un niveau élevé de sel dans l’air et l’eau.
Au sein du genre, il existe un large éventail de variétés. En règle générale, les membres du genre Panicum sont constitués de touffes contenant de hautes herbes, qui peuvent généralement atteindre des hauteurs allant jusqu’à 4 pieds (environ 1.2 m), selon les espèces. La largeur des brins d’herbe varie également, et les herbes individuelles peuvent être plates et en forme de lance ou avoir un aspect roulé sur les bords. De nombreuses variétés peuvent résister à des températures froides jusqu’à -40°F (environ -37°C). Lorsqu’elles sont ramenées presque au niveau du sol, la plupart des espèces seront capables de survivre aux hivers froids pour revenir au printemps.
Les pointes des graminées portent souvent des fleurs colorées sous la forme d’anthères qui poussent au sommet et produisent des graines. Pendant les mois d’automne, de nombreuses variétés de Panicum changent de couleur. La plupart sont des nuances de vert rougeâtre pendant les mois d’été, certains cultivars, tels que le Rotstrahlbusch, restant nettement rougeâtres tout l’été. Les cultivars, tels que le Heavy Metal, deviennent jaunes et rouges à l’automne, tandis que le Haense Herms devient rose et rouge. D’autres, comme le Prairie Sky, sont gris-vert toute l’année.
Les touffes de Panicum peuvent se propager, mais certains types sont moins susceptibles de s’emparer d’une zone. Cette qualité en fait des plantes populaires pour couvrir une grande quantité d’espace, et leur modèle de croissance agglomérant les rend idéales pour former des clôtures et des bordures naturelles. En plus d’être une graminée ornementale, les membres de ce genre ont également un certain nombre d’applications pratiques. Le panicum peut fournir de la nourriture aux animaux au pâturage tels que les moutons et les vaches, mais peut être pâturé rapidement. Comme le genre tolère les sols sableux et la teneur en sel, il peut être utilisé le long des côtes afin d’aider à prévenir l’érosion et à stabiliser les plages.
Panicum est unique dans les soins qui peuvent être apportés afin de permettre aux graminées d’atteindre leur plein potentiel. Toutes les quelques années, il est recommandé de brûler les graminées dans un feu contrôlé. Lorsque cela est fait avant la saison de croissance principale, les graminées repousseront plus épaisses et plus fortes qu’auparavant. De nombreuses variétés produisent des rhizomes sous terre, et ces structures leur permettent non seulement de survivre aux incendies, mais aussi de prospérer après les incendies.