Une prairie est une étendue de terre ouverte et relativement plate couverte d’herbes, d’herbes et de petits arbustes, sans aucun arbre présent. Beaucoup de gens pensent au centre de l’Amérique du Nord lorsqu’ils entendent ce terme, bien que des plaines similaires existent également dans des endroits comme la Russie et l’Amérique du Sud. La prairie est un écosystème unique, qui abrite des plantes et une faune que l’on ne trouve pas dans d’autres environnements. Les humains ont énormément contribué à la forme des prairies tempérées du monde depuis des milliers d’années.
Le mot est tiré directement du mot français pour « prairie » et il a été utilisé pour la première fois pour décrire les hautes prairies du centre de l’Amérique du Nord en 1773. Le concept de la prairie était complètement étranger aux explorateurs européens, qui n’étaient pas habitués à la vue. d’herbes hautes ondulant à l’horizon. Beaucoup d’animaux là-bas étaient également inhabituels et inattendus, et ces explorateurs ont reconnu que la plaine était un environnement unique.
Des pentes douces et de grandes zones plates sont la marque d’une prairie, qui a un mélange d’herbes qui peuvent pousser jusqu’à la tête d’une personne. Les fleurs sauvages et les herbes aromatiques sont généralement abondamment réparties dans l’herbe, et de petits arbustes peuvent également être trouvés dans certaines régions. De nombreux animaux ont élu domicile dans les hautes herbes, tandis que d’autres s’enfouissent dans le sol pour s’abriter. La prairie abrite également des oiseaux uniques, comme les alouettes.
Les animaux de plus grande taille ont aussi historiquement dépendu de la prairie. Dans les Amériques, le buffle est probablement l’exemple le plus connu d’une grande espèce animale qui était autrefois abondamment distribuée sur ces terres. Ces animaux aidaient à brasser et à fertiliser le sol pendant qu’ils erraient, répandant des graines à travers la terre avec leurs sabots. Le sol riche des plaines s’est avéré très bénéfique pour les humains qui s’installaient dans la région, car ils pouvaient établir de grandes fermes qui soutenaient à la fois les animaux et les cultures.
Bien que les prairies semblent être des caractéristiques totalement naturelles, les archéologues pensent qu’elles ont peut-être été fortement influencées par les animaux et les humains, qui ont contribué à leur écologie au cours de milliers d’années d’agriculture, de chasse et d’itinérance. Les conditions uniques de la prairie ont probablement été créées par une combinaison de l’alimentation des animaux, de la formation délibérée de l’homme et de facteurs naturels et géologiques. Certains biologistes s’inquiètent de la santé de ces prairies, car la terre a été fortement exploitée à des fins agricoles et industrielles. Ils craignent que la disparition de la prairie soit une grande perte pour l’humanité, car elle représente une écologie si intéressante et unique.