Phlebotinum est un appareil utilisé pour faire avancer une intrigue, classiquement dans l’industrie de la télévision, bien qu’il puisse également apparaître dans des livres et des films. De par sa nature, il est généralement inexplicable et souvent magique, sans aucun fondement dans la réalité. Il existe uniquement pour faire avancer l’intrigue sans chichi inutile, idéalement avec un minimum de suspension d’incrédulité. Comme on peut l’imaginer, le phlebotinum est particulièrement courant dans la science-fiction et la fantasy, où des dispositifs d’intrigue inhabituels peuvent être plus crédibles.
Le terme a été inventé par l’équipe de rédaction de Buffy contre les vampires, lorsque les scénaristes travaillaient sur un épisode et avaient du mal à le faire avancer. Alors qu’ils se débattaient, l’un des écrivains a crié ne touchez pas le phlébotine dans le coin, et le terme est né. La série Buffy est quelque peu célèbre pour de tels dispositifs, avec une variété d’objets et d’événements mystiques utilisés pour propulser l’arc de l’histoire.
L’un des exemples les plus connus est probablement la kryptonite, la substance mystérieuse qui est nocive pour Superman. Phlebotinum apparaît souvent lorsque les écrivains ont besoin d’un moyen de pousser une histoire, et ils veulent éviter une circonlocution complexe qui peut nécessiter plusieurs épisodes pour se dérouler. En jetant du phlebotinum dans le mélange, ils peuvent faire avancer l’histoire plutôt que de se concentrer sur les détails, garder les lecteurs intéressés et donner à leurs personnages quelque chose de nouveau avec lequel travailler et jouer contre.
Parce que le phlebotinum est souvent impossible à expliquer, il a tendance à sembler déplacé dans les émissions basées sur la réalité ou des événements factuels, car les téléspectateurs s’attendent à voir des explications claires et rationnelles de ce qu’ils voient à l’écran. Cependant, des objets ou des concepts du monde réel peuvent parfois remplir ce rôle ; Les spectacles médico-légaux, par exemple, utilisent un certain nombre d’astuces pour résoudre des crimes et faire avancer leurs intrigues, créant un vernis de respectabilité scientifique pour leur phlébotine.
Intégrer phlebotinum dans une parcelle peut être délicat. Les écrivains ne veulent généralement pas rendre l’utilisation d’un dispositif d’intrigue trop évidente, car cela nuit à l’histoire, ils essaient donc d’introduire ces dispositifs avec soin, créant une situation dans laquelle son inclusion est au moins raisonnablement acceptable. Son utilisation excessive est également déconseillée, car les fans peuvent commencer à s’impatienter avec l’utilisation constante de dispositifs d’intrigue pour résoudre (ou créer) des problèmes.