Un manuscrit musical est un morceau de musique écrit à la main, généralement écrit sur papier ou parchemin en notation musicale traditionnelle. De nombreux manuscrits musicaux différents existent encore aujourd’hui, de musiciens célèbres à travers l’histoire. La musique est écrite sous forme de notes sur une portée afin que les musiciens n’aient pas à se souvenir personnellement de toutes leurs compositions. Des portées d’aigus et de basses existent sur les manuscrits musicaux, et celles-ci indiquent quelles positions de notes représentent quelles notes. Le papier de notation musicale vierge est aussi parfois appelé papier à musique.
Tout morceau de musique écrit à la main peut être appelé un manuscrit musical. La plupart des manuscrits musicaux communément cités proviennent de célèbres musiciens classiques tels que Bach, Haendel et Beethoven, et ce sont des artefacts incroyablement précieux. Ces manuscrits musicaux plus précieux sont souvent conservés dans des bibliothèques ou des musées. Les musiciens ont parfois écrit des notes d’accompagnement en dehors du manuscrit musical pour les aider à déterminer exactement comment les sections doivent être jouées.
Bien que le terme manuscrit de musique évoque souvent des images d’artefacts célèbres comme celui-ci, tout morceau de musique écrit à la main peut techniquement être appelé la même chose. Le mot manuscrit est également utilisé pour désigner des morceaux d’écriture, et tout comme il peut y avoir un manuscrit de roman non publié écrit par n’importe qui, de même il peut y avoir un manuscrit musical écrit par n’importe qui. Tout musicien qui décide d’écrire sa musique sur papier a techniquement créé un manuscrit musical, même si cela n’est pas fait en notation musicale standard.
Généralement, un manuscrit sera écrit en notation musicale traditionnelle, qui comporte des portées, des clés et des notes pour indiquer comment la musique doit être jouée. Les portées sont des blocs de cinq lignes horizontales sur lesquelles la plupart des notes se trouvent ou entre elles. Les clés sont des symboles affichés au début de la portée pour indiquer quelle partie est décrite par les notes. Les positions des notes individuelles indiquent au lecteur quelles notes spécifiques doivent être jouées, et le type de note indique combien de temps la note doit être jouée. D’autres notations musicales non standard, telles que la tablature de guitare, peuvent également être utilisées sur un manuscrit musical.
Les livres vierges en papier de notation musicale sont souvent appelés livres de musique en papier manuscrit. Ces livres comportent des portées déjà imprimées sur la page, ainsi que des clefs. Les musiciens peuvent alors acheter ce papier pour éviter d’avoir à extraire chaque portée et chaque clé. Ce type de manuscrit est essentiellement du papier à lettres pour les musiciens. Certains papiers à musique peuvent également être achetés sans clefs.