La danse macabre, ou danse de la mort, est un thème artistique, en particulier dans l’art médiéval, dans lequel une mort personnifiée rassemble des personnes de tous les horizons. Les gens sont généralement représentés comme des squelettes ou des cadavres dans une procession, généralement en train de danser. Alternativement, la danse peut être de formation circulaire et les danseurs peuvent apparaître sous leur forme vivante avec des squelettes comme partenaires de danse. La Danse Macabre, qui donne à réfléchir mais souvent sombrement comique, fait valoir que nous sommes tous égaux dans la tombe. Ce thème est utilisé depuis le XVe siècle dans la peinture, le théâtre, la musique, la littérature et plus tard dans le cinéma.
La Danse Macabre a été utilisée pour la première fois dans des illustrations de textes de sermon au début du XVe siècle, et la première peinture du thème, une fresque du cimetière parisien de l’église des Saints-Innocents, date de 15. Dans ces premiers exemples, la Danse Macabre a été utilisé pour présenter un message moral en rappelant au public la vanité de la richesse, du pouvoir et de la beauté terrestres. Les personnes généralement représentées dans les peintures sont choisies pour être représentatives de ces gloires mortelles : les éléments communs sont un roi, un pape, un jeune, une belle fille et souvent un paysan, inclus pour montrer que les autres ne sont pas meilleurs que les plus humbles. de personnes dans la mort.
De nombreuses peintures médiévales de Danse Macabre, en particulier de grandes fresques, comprennent également un texte illustrant le dialogue entre la mort et ses victimes. Des dialogues similaires ont été utilisés comme texte de pièces de théâtre médiévales, et des livres avec des dessins et des textes associés datent du milieu du XVe siècle. Les compositions musicales inspirées de ces thèmes incluent des œuvres de Franz Liszt et Camille Saint-Saëns.
L’allégorie de la Danse Macabre est typique des mœurs de la fin du Moyen Âge, devenues très pessimistes et morbides à la suite des épidémies dévastatrices du XIVe siècle. Connue sous le nom de peste noire et communément considérée comme causée par la peste bubonique, elle a touché entre 14 et 33 % de la population européenne et a rendu les survivants très conscients de leur mortalité. Une grande partie de l’art et de la musique datant de cette période traite des thèmes de la mort.
Le mot macabre, utilisé pour décrire tout art ou littérature morbide ou lié à la mort, est une référence à la Danse Macabre. À l’origine, le terme français aurait été basé sur le latin Chorea Machabæorum ou « Danse des Maccabées », se référant soi-disant au martyre macabre d’une famille de huit personnes décrit dans le texte biblique 2 Maccabées.