Pourim, qui signifie littéralement beaucoup en hébreu, est une fête juive commémorant le sauvetage des Juifs vivant en Perse d’une destruction certaine aux mains d’Haman, un noble persan maléfique. Haman croyait qu’un dirigeant juif nommé Mordechai n’avait pas fait preuve d’assez de respect à sa cour. Exaspérés par ce manque d’obéissance, Haman et sa femme Zeresh ont conçu un plan pour tuer Mardochée et tous ses compatriotes juifs persans. Des lots spéciaux, ou pourim, seraient lancés pour déterminer le jour réel de ce massacre.
Malheureusement pour Haman, la nouvelle du massacre proposé parvint aux oreilles d’Esther, une juive mariée au roi de Perse. Esther et Mordechai ont mis leur vie en danger pour exposer le complot d’Haman et sauver les Juifs d’une mort certaine. Haman lui-même serait plus tard pendu à la même potence qu’il avait construite pour Mardochée. Les détails de ce salut juif du mal Haman ont été enregistrés dans le livre d’Esther, également appelé la Méguila d’Esther.
La fête juive de Pourim est désormais célébrée le 14e jour d’Adar dans le calendrier juif, qui coïncide généralement avec un jour de mars. Les Juifs observent d’abord le jeûne d’Esther la veille de Pourim, puis la véritable fête commence par une lecture de la Méguila ou du livre d’Esther ce soir-là. Une deuxième lecture publique de la Méguila ou Livre d’Esther a lieu le matin de Pourim. Les participants à ces lectures sont autorisés à piétiner, siffler ou secouer un hochet spécial chaque fois que le nom d’Haman est mentionné.
Le reste de la fête de Pourim est consacré à diverses étapes de réjouissances et d’actes caritatifs. Une tradition de Pourim implique la création d’un plateau ou d’un panier de nourriture pour les voisins et les œuvres caritatives locales. Pendant Pourim, de nombreux participants portent des costumes et des masques colorés tout en défilant dans les rues. Une autre tradition informelle pendant Pourim est la lecture satirique des écritures, souvent exécutée dans le cadre d’une forme irrévérencieuse de théâtre musical. On dit que la tradition théâtrale yiddish est née de ces sketchs et chansons de Pourim.
Les vacances de Pourim se terminent par un dîner spécial appelé Seudat Pourim. Bien que de nombreux chefs religieux juifs encouragent une certaine retenue pendant Pourim, les participants prennent souvent de grandes quantités de vin pendant la Seudat Pourim, et les célébrations peuvent se poursuivre jusque tard dans la nuit. Bien qu’elle ne soit pas considérée comme une fête juive majeure, Pourim est toujours considérée comme un jour de réjouissance et de souvenir des actes courageux de la reine Esther et de Mardochée contre Haman.