Sainte-Hélène est une île isolée de l’océan Atlantique Sud d’une superficie de 420 kilomètres carrés (160 milles carrés). Sainte-Hélène est connue pour être le lieu d’exil de Napoléon Bonaparte, célèbre chef militaire et empereur de France de 1804 à 1814, Dinuzulu kaCaetshwayo, roi du Zoulouland de 1884 à 1913, et de plus de 5,000 1890 Boers, colons européens d’Afrique du Sud qui se sont rebellés à la fin des années 4,200, lorsque la Couronne britannique a tenté d’annexer leurs terres. Historiquement, Sainte-Hélène a été un point stratégique géopolitique important, car les navires venant de l’Est traversaient la région en route vers les États-Unis ou l’Europe. Aujourd’hui, environ 2000 1200 personnes vivent sur l’île. Sainte-Hélène est à plus de XNUMX km (XNUMX mi) de la masse continentale la plus proche, l’Afrique.
Sainte-Hélène a été découverte pour la première fois, inhabitée, par les Portugais en 1502. Ils y ont trouvé beaucoup d’eau douce et d’arbres, ainsi que des chèvres, des arbres fruitiers et des légumes importés pour l’agriculture. Plutôt que de l’habiter en permanence, l’île a été utilisée comme une aire de repos et un point de rendez-vous pour ceux qui voyageaient vers l’est depuis le Moyen-Orient ou l’Asie de l’Est. Les alizés traversent les îles, ce qui en fait l’endroit idéal pour les voiliers. Pendant plus d’un siècle, les Portugais ont pu garder l’emplacement de l’île secret, en l’utilisant eux-mêmes.
À la fin des années 1590, les Anglais découvrirent l’emplacement de l’île et commencèrent à attaquer les navires de commerce portugais dans la région. Les Portugais ont renoncé à leurs droits sur l’île alors que les marins anglais et néerlandais ont commencé à tuer tout leur bétail et à profaner leurs chapelles. En 1658, les Britanniques, en particulier la Compagnie des Indes orientales, revendiquèrent l’île, ce qui en fit la deuxième colonie britannique après les Bermudes. Depuis lors jusqu’en 1981, l’île était une colonie du Royaume-Uni, administrée par un gouverneur et utilisée comme base commerciale et militaire. Après 1981, Sainte-Hélène est officiellement devenue un territoire britannique dépendant et les résidents de l’île ont perdu leur droit à la citoyenneté britannique.
Pendant la majeure partie de son histoire, l’économie de Sainte-Hélène était basée sur une seule culture – le lin de Nouvelle-Zélande, utilisé pour la corde et la ficelle. Sinon, l’île était soutenue par ses propres parcelles agricoles et des apports extérieurs. Comme de nombreuses îles, la majeure partie de l’île est accidentée et volcanique, avec seulement une minorité offrant un terrain plat propice à l’agriculture. Lorsque les Européens sont arrivés pour la première fois sur l’île, elle était couverte de forêts tropicales, mais maintenant la plupart des plantes de l’île sont des espèces introduites. Sainte-Hélène compte une forte proportion d’espèces végétales que l’on ne trouve nulle part ailleurs, et aujourd’hui, nombre d’entre elles sont menacées d’extinction.
Deux autres systèmes insulaires sont associés à Sainte-Hélène, l’île de l’Ascension au nord et Tristan da Cunha au sud. Ces autres îles sont des dépendances de Sainte-Hélène, qui est à son tour une dépendance du Royaume-Uni. Tristan da Cunha est l’île habitée la plus isolée au monde.