Considéré comme le jeu de rue le plus durable du 20e siècle, on pense souvent que le stickball est né dans les rues de New York au cours de la décennie des années 1930. Le jeu de ramassage populaire, avec ses racines dans la Dépression, ne nécessitait initialement aucun équipement sportif réel. Généralement, le stickball se jouait avec rien de plus qu’un vieux manche à balai et un type de balle en caoutchouc qui avait à peu près la taille d’une balle de baseball.
Pour la plupart, les règles d’un jeu de stickball imiteraient les réglementations de l’époque qui régissaient les ligues majeures de baseball ou de softball. En plus de l’utilisation d’objets communs comme substituts d’une balle et d’une batte appropriées, les joueurs de stickball ont également fait bon usage de tout autre élément commun à la vie urbaine. Par exemple, des couvercles de trous d’homme seraient souvent utilisés comme bases. Dans les situations où les autorités locales désapprouvent l’utilisation des plaques d’égout, ou si le jeu de stickball se déroule sur un terrain vague, un vieux sweat-shirt ou un sac de farine rempli de paille ou de terre suffira.
Le stickball était populaire auprès des enfants du quartier de différentes origines ethniques. Quelques variations dans les règles du jeu seraient également en jeu, en fonction de l’espace disponible pour un jeu de stickball. Un jeu à lancer rapide exigeait qu’un mur ou une clôture soit situé derrière le frappeur. Le lanceur utilise des techniques de tangage similaires à celles utilisées au baseball. Dans un jeu à lancer lent, le lanceur se tient plus près du frappeur et la balle est autorisée à rebondir une fois avant que le frappeur ne se balance. Une troisième variante, appelée fungo, est la forme de stickball la plus structurée. Avec cette approche, le frappeur lance la balle et la frappe soit en descendant, soit après avoir laissé la balle frapper le trottoir et rebondir.
Les règles concernant la déclaration d’un frappeur à l’extérieur varient également d’un endroit à l’autre. Dans de nombreux cas, le modèle suit la règle habituelle des trois coups. Cependant, certains styles de jeu ne nécessitent qu’un ou deux coups. Un coup de circuit peut être déclaré retiré si la balle atterrit sur le toit d’une maison voisine ou casse une fenêtre.
Le stickball a continué à être populaire après l’ère de la Dépression et suscite toujours beaucoup d’attention auprès des enfants des villes dans un certain nombre de régions métropolitaines. Le sport est même organisé en ligues dans certains cas, avec un certain nombre de villes accueillant régulièrement des tournois et des compétitions.