Fer antique est un terme large englobant tout, des pierres à lisser utilisées à l’époque viking européenne aux fers électriques vintage qui sont devenus à la mode dans les années 1900. Aujourd’hui, un fer antique est le plus souvent défini comme étant en fonte. Il est chauffé sur une flamme nue ou avec des charbons avant de presser les vêtements.
La tradition de forger des fers à repasser pour repasser les vêtements remonte au Moyen Âge et des variantes de cette pratique ont été trouvées dans de nombreux pays. Par exemple, en Chine, des casseroles en fer à fond plat étaient remplies de charbons ardents puis utilisées pour lisser les plis des vêtements. D’autres fers étaient façonnés à partir de stéatite ou de terre cuite, des matériaux qui pouvaient être réchauffés encore et encore sans fondre.
Les fers anciens étaient à l’origine utilisés par paires. L’un serait utilisé pendant que l’autre s’échauffait, et vice versa. La chaleur variable du feu faisait du repassage un processus délicat nécessitant un jugement habile pour éviter de brûler le tissu. Les fers devaient être nettoyés et lissés souvent avec du sable afin de s’assurer qu’ils ne laissaient aucune trace sur les vêtements. Une fine couche de cire d’abeille serait appliquée pour empêcher les vêtements de coller. Tout comme une poêle en fonte, les fers devraient également être huilés entre les utilisations pour éviter la rouille.
La forme du fer antique a évolué au fil du temps. De nombreux petits détails ont été modifiés afin de faciliter le repassage, même si la procédure de base restait laborieuse. Un domaine sujet à changement était la poignée du fer, qui, lorsqu’elle était faite du même morceau de métal que la base du fer, deviendrait trop chaude pour être manipulée sans utiliser de tampon ou de chiffon. En réponse à cela, des poignées amovibles qui pouvaient rester froides pendant que le reste du fer était chauffé ont été inventées. La poignée pourrait alors être remplacée pour le pressage.
Une autre forme de fer antique est le fer à repasser, également appelé fer à charbon. Ils étaient plus avancés sur le plan technologique en ce sens qu’ils contenaient un espace creux à l’intérieur pour les charbons. Des morceaux de métal, appelés dalles, pourraient également être insérés après chauffage. Des briques chaudes peuvent également être placées à l’intérieur d’un fer antique pour obtenir une chaleur plus douce et plus uniforme adaptée aux tissus délicats.
Les fers anciens sont à collectionner. Les gens aiment posséder un morceau d’histoire et découvrir les noms de leurs fabricants d’origine. De nombreux fers étaient marqués de symboles lors de leur fabrication pour identifier de quelle entreprise ils provenaient. Ces symboles n’incorporent généralement pas de noms et peuvent être cryptiques sans l’utilisation de manuels ou d’autres documents dédiés à leur identification.