Tikal est une ville maya en ruine au Guatemala. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1979. C’est peut-être le site maya le plus célèbre en dehors du Mexique et l’une des plus grandes villes du monde maya classique.
La civilisation maya a prospéré au cours de sa période classique, du IIIe siècle au Xe siècle environ, et pendant cette période, elle a construit les villes et les temples les plus étonnants et a érigé de magnifiques piliers de pierre, ou stèles, ornés de sculptures et de hiéroglyphes. Tikal était, et est, l’un des plus étonnants de ces sites, et fascine les visiteurs depuis sa redécouverte.
La construction majeure sur le site semble avoir commencé au IVe siècle avant notre ère, bien avant le début de la période classique de la civilisation maya, et Tikal aurait été l’une des premières grandes villes de la nouvelle civilisation. Il est rapidement devenu l’une des forces dominantes dans les basses terres mayas et était constamment en guerre avec les États voisins de la civilisation maya.
Pendant près d’un siècle, il n’y a eu aucune construction à Tikal, de la fin du VIe siècle à la fin du VIIe siècle. Pendant un certain temps, cela n’a pas été compris par les archéologues, mais finalement il est devenu clair à partir des descriptions hiéroglyphiques de l’époque que la ville a été conquise par l’état voisin de Caracol, et est restée sous son contrôle jusqu’à ce que Jasaw Chan K’awiil se lève pour réclamer l’indépendance de Tikal et force dans la région.
Comme la plupart des sites mayas, Tikal n’a jamais vraiment été une cité perdue, car une continuité a été maintenue par les descendants des mayas classiques, qui se sont souvenus de l’emplacement de leur ville. Au 17ème siècle, des références à la ville ont commencé à apparaître dans les écrits occidentaux, et un certain nombre d’écrivains ont rapporté des rumeurs sur cette ville perdue. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle, cependant, que l’Occident a finalement pris contact avec elle, lorsque Modesto Mendez a fait son chemin vers les ruines. Au début des années 19, une piste d’atterrissage a été aménagée, permettant un accès plus facile à ce site éloigné, et les travaux archéologiques ont commencé peu après.
Tikal est un site absolument monumental, avec littéralement des milliers de structures dans le parc, dont la majorité n’a même pas été fouillée, malgré plus de cinquante ans de travaux archéologiques dans la région. Le point culminant visuel du site est la collection de pyramides à six degrés, avec leurs temples ornant leurs sommets. La plus haute de ces pyramides mesure plus de 200 m de haut et crée les images emblématiques que les gens associent aux Mayas.
La ville est devenue l’un des sites touristiques les plus populaires du monde maya, en raison de l’intégrité des ruines et de leur nature prolifique. Une infrastructure touristique de grande taille s’est construite autour d’elle, et il existe de nombreuses options disponibles pour le transport, l’hébergement, la restauration et les guides. Beaucoup de gens trouvent qu’une seule journée suffit pour explorer Tikal, tandis que d’autres peuvent facilement passer une semaine à fouiller dans les ruines, à examiner les glyphes inscrits sur les structures et à explorer la magnifique forêt tropicale qui entoure la ville elle-même.