Elaeis guineensis, également connu sous le nom de palmier à huile africain et d’ara gras, est l’une des deux espèces de palmiers à huile de la famille des Arecaceae ou palmiers. Il est originaire d’Afrique de l’Ouest principalement dans la région entre le Libéria et l’Angola. L’huile est utilisée dans la cuisine, le savon et les cosmétiques, et appliquée en médecine par les prestataires de soins de santé traditionnels ou alternatifs. Aucun effet secondaire n’est signalé, mais avant l’automédication, il peut être judicieux de consulter un médecin, en particulier pour les femmes enceintes ou allaitantes, les enfants ou les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques.
En plus de pousser dans son Afrique occidentale natale, Elaeis guineensis a été introduit et pousse maintenant dans les régions équatoriales tropicales du monde. Il poussera dans les zones de rusticité 10-11 du département américain de l’Agriculture, ce qui signifie que la température la plus basse tolérée par ce palmier est de 35 ° Fahrenheit (1.7 ° Celsius). Elaeis guineensis peut atteindre une hauteur de 30 à 40 pieds (9 à 12 mètres) ou plus. Le plein soleil et un sol constamment humide sont nécessaires pour une excellente santé.
L’huile de palme et l’huile de palmiste sont extraites des racines, des graines et des fruits d’Elaeis guineensis. Ceux-ci sont transformés pour produire une huile de cuisson très riche en graisses saturées. La graisse saturée rend cette huile capable de résister aux températures très chaudes nécessaires à la friture. Le beurre végétal est également fabriqué à partir d’huile de palme.
L’huile des graines ou des fruits est utilisée pour fabriquer du savon en barre. L’huile est combinée avec du sel alcalin dans un processus connu sous le nom de saponification. Ceux qui ont la peau sèche peuvent trouver ce savon doux utile. L’huile de palme peut également être utilisée dans la fabrication de produits cosmétiques et d’après-shampooing.
Les médecins homéopathes prescrivent parfois Elaeis guineensis aux patients atteints de sclérodermie, une maladie auto-immune. Les personnes atteintes de la maladie des ganglions lymphatiques connue sous le nom d’éléphantiasis peuvent également être traitées avec du palmier à huile africain. La lèpre, une maladie contagieuse qui produit des plaies et des lésions nerveuses, pourrait être soulagée avec ce remède homéopathique. Il peut également être utilisé comme anesthésique doux. Pour acheter ce produit sous forme de teinture, il faut avoir une ordonnance; Cependant, les dilutions en granulés et liquides peuvent être achetées dans les magasins d’aliments naturels locaux ou en ligne.
D’autres utilisations médicinales d’Elaeis guineensis incluent le massage de l’huile sur les ecchymoses ou la transformation de l’huile en cataplasme et son application sur les plaies. Des études soutiennent son utilisation sur les plaies, montrant une meilleure fermeture de la plaie et un nombre réduit de microbes au site de la plaie. Certains professionnels de la santé recommandent l’huile de palme comme liniment pour la polyarthrite rhumatoïde. Certaines tribus d’Afrique de l’Ouest utilisent l’huile comme diurétique et laxatif. Les massothérapeutes peuvent mélanger l’huile d’Elaeis guineensis avec des crèmes de massage car elle possède d’excellentes qualités émollientes.
L’huile de palme africaine semble n’avoir aucun effet secondaire. Même ainsi, les femmes enceintes ou allaitantes seraient sages de vérifier auprès de leur médecin de soins primaires avant de prendre l’huile en interne. Les enfants et les personnes souffrant de maladies chroniques dont le système immunitaire est affaibli peuvent également vouloir parler à leur médecin avant de s’auto-médicamenter.