Contrairement à la croyance populaire, la mort humaine est plus un processus qu’un événement singulier. Nous attribuons souvent la cause du décès à une affection, une maladie ou un traumatisme, mais en réalité, la cause finale de chaque décès humain est une affection appelée hypoxie cérébrale ou ischémie cérébrale. Pour le dire simplement, toutes les morts humaines ont été le résultat direct de la privation d’oxygène des cellules du cerveau.
L’hypoxie cérébrale est rarement évoquée comme cause de décès humain, en dehors de traumatismes spécifiques tels que la noyade ou l’étouffement. Lorsque les médecins parlent des causes de la mort humaine, ils se réfèrent souvent aux conditions qui ont conduit à la privation d’oxygène. Les causes de décès sont souvent répertoriées dans un ordre précis d’événements. La cause du décès d’un patient atteint de cancer peut être répertoriée comme une hypoxie cérébrale, causée par un œdème pulmonaire, causé par un cancer envahissant du poumon. Il peut être acceptable de dire que la mort d’un patient a été causée par un cancer, une maladie cardiaque ou un traumatisme grave, mais la vraie mort est causée par des complications de ces conditions.
La fonction du système circulatoire et respiratoire du corps est de fournir un nouvel apport d’oxygène et de nutriments à toutes les cellules, mais le cerveau est un organe particulièrement nécessiteux. Le cerveau a besoin de près de 25 % de l’apport sanguin du corps pour fonctionner normalement. Lorsqu’une maladie compromet la capacité du sang à fournir de l’oxygène, le corps commence à prioriser les organes qui reçoivent les cellules saines restantes. Au fur et à mesure qu’une maladie progresse, le cerveau est souvent le dernier organe majeur après le cœur à ressentir les effets des cellules sanguines compromises.
Même une mort humaine causée par un traumatisme soudain est finalement un cas d’hypoxie cérébrale. La perte de sang causée par une balle ou une blessure au couteau réduit la quantité d’oxygène atteignant le cerveau. Si ce bon équilibre n’est pas rétabli, le cœur et les poumons peuvent échouer et le cerveau va littéralement commencer à suffoquer. Après plusieurs minutes de privation totale d’oxygène, le cerveau peut ne pas être en mesure de récupérer une fonction significative. Le système autonome contrôlant le cœur et les poumons échoue ensuite, entraînant la cause ultime de toute mort humaine – la privation d’oxygène des cellules du cerveau.