Le lymphœdème est une affection médicale dans laquelle une accumulation de liquide lymphatique provoque un gonflement des extrémités, généralement à la suite de certains types de chirurgie ou après une blessure aux ganglions lymphatiques. Au cours d’une crise de lymphœdème, le flux de lymphe à travers les canaux est bloqué, ce qui entraîne une pression et un gonflement lorsque le liquide reflue. Les deux principales catégories de chirurgie du lymphœdème sont la chirurgie de reconstruction lymphatique et l’excision. Ils sont conçus pour rediriger ou éliminer la collection de liquide lymphatique pour favoriser une réduction de l’enflure des membres et augmenter le confort du patient, mais aucune méthode n’offre de remède et d’autres traitements resteront nécessaires. Bien que les temps de récupération des procédures soient assez courts, la chirurgie du lymphœdème n’est pas aussi courante aux États-Unis qu’ailleurs, en partie à cause du rapport risque-résultats.
Au cours du pontage lymphatico-veineux, une forme de reconstruction lymphatique, un médecin crée une connexion entre le canal lymphatique et la circulation sanguine. Ce pont permet aux liquides lymphatiques de s’écouler dans la circulation sanguine et aide à prévenir l’accumulation de liquide dans le canal lymphatique qui provoque le gonflement. Le pont entre les canaux lymphatiques et la circulation sanguine permet au liquide lymphatique de se déplacer vers une zone moins encombrée, permettant ainsi de relâcher une partie de la pression qui s’accumule dans le membre affecté à mesure que le liquide lymphatique s’accumule.
La chirurgie de pontage du lymphœdème consiste à faire de petites incisions d’environ 1 pouce (2.54 cm) dans la zone touchée. Un médecin effectue chaque incision à l’aide d’outils spéciaux conçus pour créer les minuscules liens entre les canaux lymphatiques et les vaisseaux sanguins. Les patients sortent souvent de l’hôpital dans les 24 heures suivant cette chirurgie.
L’anastomose microchirurgicale est similaire au pontage lymphatico-veineux en ce qu’elle vise également à créer une nouvelle voie pour le liquide lymphatique. La différence est que l’anastomose relie de bonnes parties de différents canaux lymphatiques endommagés pour former une bonne sortie pour le fluide. Le problème avec ce type de procédure est de savoir si la connexion réussira.
La chirurgie excisionnelle implique généralement l’ablation de l’excès de tissu dans le membre affecté. Ceci peut être accompli de diverses manières, y compris l’utilisation d’un scalpel traditionnel ou d’un laser. La chirurgie du lymphœdème peut également impliquer la mise en place d’un stent dans les artères près des ganglions lymphatiques. Cela aide à augmenter la circulation globale vers la zone touchée en ouvrant les vaisseaux sanguins. Les canaux lymphatiques finissent par se drainer dans la circulation sanguine, de sorte qu’une meilleure circulation sanguine peut aider à transporter l’excès de liquide lymphatique loin du site de gonflement et dans le système circulatoire du corps.
La chirurgie du lymphœdème ne résout pas le problème. Il est uniquement destiné à aider à réduire certains symptômes dans le cadre d’un traitement en cours. Il est souvent proposé en option aux patients atteints d’un lymphœdème qui n’a pas bien répondu aux autres thérapies conventionnelles. D’autres traitements du lymphœdème, tels que l’utilisation de bas de compression, de massages et de soins de la peau, sont utilisés conjointement avec la chirurgie pour obtenir les meilleurs résultats possibles.
Bien qu’elle soit souvent considérée comme une intervention peu invasive, la chirurgie du lymphœdème comporte encore certains risques. Le liquide lymphatique est constitué de liquide extracellulaire qui transporte les déchets des cellules, ainsi que des protéines et certaines toxines présentes dans le corps. Ces déchets peuvent retourner dans la circulation sanguine, provoquant potentiellement une infection et transportant des toxines vers d’autres parties du corps via la circulation. La chirurgie excisionnelle comporte ses propres risques, notamment la possibilité de lésions tissulaires et d’autres complications qui pourraient aggraver le lymphœdème ou entraîner des problèmes supplémentaires.