La conception d’usines chimiques est un processus compliqué qui implique de multiples disciplines d’ingénierie, des ressources humaines et des études de capital. Les évaluations économiques, les études logistiques et les études de localisation des usines sont tout aussi importantes dans la conception des usines chimiques que les études d’ingénierie et les calculs théoriques. Pour gérer la charge de travail diversifiée, de grandes équipes de personnes ayant des antécédents professionnels différents doivent travailler ensemble pour assurer le succès d’une nouvelle conception d’usine.
Avant que tout travail technique puisse commencer sur une nouvelle usine chimique, la portée du projet doit être définie. La portée donnera au personnel technique et commercial une idée de ce que la nouvelle usine chimique fera et de ses avantages. Cette étape du processus de conception est généralement réalisée par une équipe de personnes ayant une expérience à la fois technique et commerciale. Des considérations telles que la demande de produits et la faisabilité du processus sont importantes dans cette étape de la conception d’une usine chimique.
Les ressources disponibles pour l’usine sont également prises en considération avant que tout bâtiment puisse commencer. Outre les ressources telles que les matières premières chimiques, des ressources telles que la main-d’œuvre disponible dans la région et les réserves d’eau sont également prises en compte. Des études logistiques doivent être réalisées pour déterminer les coûts d’expédition des matériaux à l’intérieur et à l’extérieur de l’usine proposée.
L’une des considérations les plus importantes de la conception d’une usine chimique est le processus par lequel l’usine proposée fonctionnera. Si l’usine est conçue comme une extension des opérations existantes de l’entreprise, alors le travail technique est beaucoup plus simple. La technologie sous licence d’une autre entreprise ou société d’ingénierie peut réduire les efforts d’ingénierie de l’entreprise qui construit l’usine, mais des coûts supplémentaires sont ajoutés. Des processus entièrement nouveaux nécessiteront une simulation de processus rigoureuse, des travaux de laboratoire et des essais dans une installation pilote.
Une fois les simulations de processus et les tests en laboratoire terminés, c’est le travail de l’ingénieur de prendre les résultats et de les utiliser pour construire l’usine elle-même. Les ingénieurs électriciens doivent calculer la quantité d’énergie nécessaire à la centrale et gérer les systèmes de contrôle. Les ingénieurs mécaniciens s’occupent principalement de la construction de nouvelles unités d’exploitation et de structures, tandis que les ingénieurs civils planifient les systèmes de transport et les systèmes de distribution d’eau. Les ingénieurs chimistes s’occupent principalement des opérations unitaires de l’usine, telles que les colonnes de distillation, les réacteurs et les échangeurs de chaleur.
Le concept d’économie est présent à chaque étape du processus de conception d’une usine chimique. Les usines chimiques sont construites dans le but de produire des produits chimiques de manière sûre et économique. Les divers aspects de la conception d’une usine chimique, depuis le choix de l’emplacement physique de l’usine jusqu’au type de matériau choisi pour une colonne de distillation, sont influencés par leur impact sur les bénéfices de l’usine.