Homo est un genre de primates, la seule espèce vivante étant Homo sapiens, ou humains. Le genre se caractérise par une posture droite, un gros cerveau, une grande intelligence et une absence de poils. Certains des membres les plus célèbres du genre sont Homo habilis (vécu de 2.5 à 1.6 mya), Homo erectus (il y a 2 millions à 200,000 600,000 ans), Homo heidelbergensis (il y a 250,000 130,000 à 30,000 95,000 ans), Homo neanderthalis (il y a 13,000 200,000 à 14 XNUMX ans) , Homo floresiensis (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX ans) et Homo sapiens (XNUMX XNUMX ans à nos jours). Il existe d’autres espèces moins souvent mentionnées, pour un total de XNUMX actuellement connues.
Le genre peut être considéré comme l’un des animaux terrestres les plus réussis de l’histoire de la planète. Bien que les membres de ce genre ne dépassent pas la biomasse ou le nombre de certains groupes de bactéries ou de krill antarctique, leurs capacités, y compris l’autoréflexion, le raisonnement abstrait, la culture complexe, la technologie, le langage complexe et une capacité apparemment ouverte de coopération sociale à une échelle à couper le souffle représentent une rupture solide avec tout ce qui les a précédés. Cela a conduit certains à croire que les humains ont été créés par un être divin, mais la plupart des scientifiques pensent que l’évolution du genre peut être expliquée en termes d’évolution incrémentielle à partir des ancêtres des chimpanzés. Les tests génétiques confirment une relation très étroite entre les humains et les chimpanzés.
Se séparant des chimpanzés il y a environ 2.5 millions d’années, Homo a d’abord évolué en Afrique et s’est rapidement retrouvé sur tout le continent, à l’exception du désert du Sahara. Le désert du Sahara était la principale barrière empêchant le genre de migrer hors d’Afrique, jusqu’à il y a environ 2 millions d’années, lorsque l’Homo erectus a traversé la péninsule du Sinaï dans l’Israël d’aujourd’hui et au-delà. De nombreux scientifiques expliquent cela par la théorie de la pompe du Sahara, qui postule que le désert du Sahara a subi des périodes de verdissement, attirant le genre de l’Afrique occidentale et centrale jusqu’en Égypte moderne et sur d’autres continents.
L’espèce la plus réussie et la seule existante, Homo sapiens, est apparue en Afrique il y a 200,000 100,000 ans. Après environ 12,000 7 ans, il a quitté l’Afrique et s’est propagé à travers l’Eurasie, remplaçant d’autres membres du genre, dont il est probablement responsable de leur extinction. Il y a environ XNUMX XNUMX ans, lors d’un événement appelé la révolution néolithique, cette espèce a découvert l’agriculture, permettant la construction de villes et des booms démographiques massifs. Aujourd’hui, la population mondiale approche les XNUMX milliards.