La découpe au laser du plastique nécessite une machine avec un laser au dioxyde de carbone, un programme informatique et une table de travail. Certaines machines laser gravent ou gravent des objets, tandis que d’autres sont capables à la fois de graver et de faire des coupes sur toute l’épaisseur, en fonction du réglage de puissance du laser. Ces machines traitent généralement des feuilles plates, et la taille des machines et des feuilles qu’elles peuvent recevoir varient. Les machines modernes varient souvent dans la méthode utilisée pour faire la coupe. Certains sont autonomes, avec une zone de coupe fermée et un système d’échappement qui élimine la poussière, les vapeurs ou la fumée.
La plupart des machines utilisées par les amateurs ou les industries sont actionnées par ordinateur, et la technologie est souvent appelée laser à commande numérique par ordinateur (CNC). Les opérateurs indiquent le type de coupe ou les coupes souhaitées dans le logiciel préprogrammé, et la machine fabrique le produit fini. Les modèles peuvent également être téléchargés sur l’ordinateur. Ces machines de découpe laser pour plastique peuvent couper l’acrylique, le polycarbonate et le polypropylène ainsi que le polyéthylène.
Les machines fabriquées commercialement ont généralement des lasers avec des réglages de puissance variables. La plage de puissance peut varier de 12 watts à 600 watts, et le réglage ainsi que l’épaisseur du matériau déterminent généralement la vitesse de coupe. Les machines de découpe laser pour plastique coupent généralement le matériau à un angle conique d’un ou deux degrés car le faisceau laser est généralement en forme de cône. La chaleur du laser produit des coupes bidimensionnelles en faisant fondre ou en vaporisant le plastique, produisant généralement un bord poli.
L’action de coupe mécanique se produit de l’une des trois manières suivantes : par une optique volante, une configuration hybride ou une machine à matériau en mouvement. Un laser à optique volante, également connu sous le nom de découpeuse en Z, a généralement une table fixe qui contient le plastique. La tête laser se déplace le long des axes x, y et z, permettant à l’opérateur d’ajuster la profondeur d’une coupe ou de permettre à la machine de s’adapter à des matériaux d’épaisseurs variables.
Un découpeur laser hybride se compose généralement d’une table motorisée qui se déplace le long de l’axe x, tandis que la tête de coupe se déplace sur l’axe y. La table motorisée sur un dispositif de coupe de matériau en mouvement se déplace le long des axes x et y tandis que la tête de découpe laser reste immobile. Ces machines maintiennent généralement une distance constante entre le laser et le matériau à découper. Les machines de découpe au laser de matériaux en mouvement ont tendance à couper plus lentement que les deux autres types de machines.