Une lampe au carbure est une lampe conçue pour brûler de l’acétylène, un gaz qui brûle à chaud et brillant dans les bonnes conditions. Ces types de lampes ont été conçus à l’origine pour l’exploitation minière, et bien qu’ils aient été largement remplacés par des lampes électriques, certaines personnes utilisent encore des lampes au carbure pour la spéléologie, le camping et les opérations minières. Les versions anciennes peuvent être achetées aux enchères ou dans un magasin d’antiquités, tandis que les nouvelles versions sont disponibles auprès de fournisseurs de plein air qui vendent du matériel de camping et des fournitures connexes.
La conception d’une lampe au carbure comprend deux chambres reliées par une valve. Lorsque la vanne est ouverte, de l’eau peut s’égoutter de la chambre supérieure dans la chambre inférieure, qui est remplie de carbure de calcium. Cela provoque une réaction chimique qui génère de l’acétylène, le gaz s’écoulant d’une buse devant la lampe. L’acétylène peut être allumé avec une allumette ou un appareil similaire, générant une flamme brillante. Souvent, un réflecteur est monté sur la lampe pour diffuser la lumière.
Il existe des risques potentiels pour la sécurité avec la lampe. Il est important de s’assurer que la buse est claire afin que le gaz puisse s’échapper ou que la lampe puisse exploser à cause de l’accumulation de pression à l’intérieur. Il est également essentiel de pouvoir contrôler la vanne qui évacue l’eau, car elle contrôle la quantité de gaz produite à l’intérieur des chambres. Lorsque la lampe au carbure n’est pas utilisée, la vanne doit se fermer solidement afin que des gaz inflammables ne soient pas générés. Ces lampes deviennent également très chaudes, ce qui peut devenir un problème de sécurité.
La lumière produite par une lampe au carbure est brillante, blanche et uniforme. La nature uniforme de la lumière peut être très utile dans les environnements souterrains où les lumières avec des filaments et des lentilles peuvent projeter des ombres particulières. Les ombres peuvent masquer des informations visuelles importantes ou rendre un espace déroutant, ce qui peut être désorientant sous terre lorsque les gens manquent de cadres de référence qu’ils peuvent utiliser pour déterminer où ils se trouvent.
Le carbure de calcium pour faire fonctionner les lampes au carbure est fabriqué industriellement. Il peut être obtenu auprès de plusieurs entreprises. De nombreux magasins qui vendent de nouvelles lampes au carbure de calcium vendent également des recharges de carbure de calcium ou peuvent orienter les gens vers des sources potentielles. Pour les personnes qui achètent des lampes anciennes, il est essentiel de nettoyer et d’inspecter la lampe, en veillant tout particulièrement à vérifier la valve et la buse, avant d’alimenter la lampe et de la tester. Il est également conseillé de tester une lampe au carbure dans un environnement contrôlé avec un extincteur à portée de main en cas de problème.