Okazu est le nom collectif d’un ou plusieurs plats servis dans un repas traditionnel japonais. Ces plats complètent les féculents de base, traditionnellement le riz, servis en même temps. Un plat peut être à base de protéines ou peut être un type de légume ou un mélange de légumes. En dehors du Japon, le mot est souvent utilisé pour désigner un plat de viande et de légumes mélangés servi avec du riz.
Go-han, le mot pour riz cuit, est également utilisé en japonais pour signifier repas. L’okazu ajoute assaisonnement, texture et nutrition à celui du riz ; un repas comprend généralement deux ou plusieurs types de ces plats, et la plupart des convives ajoutent des morceaux de chacun aux bouchées de riz. La soupe, généralement à base de miso, une pâte de soja fermentée, est la troisième partie d’un repas traditionnel japonais.
Le principal okazu d’un repas est le plus souvent un type de plat à base de protéines. Les plats de poisson sont très courants. Cela peut être l’un des nombreux poissons et être cuit de différentes manières, du ragoût au frit, ou même mariné. Un plat à base de surimi, une pâte de poisson formée, est un autre plat possible à base de protéines, tandis que le poulet et le porc sont d’autres choix traditionnels possibles qui peuvent être préparés de différentes manières, comme grillés ou frits.
La plupart des plats sont préparés avec des légumes; osai, synonyme d’okazu, signifie littéralement légumes. Certains sont fabriqués à partir de légumes féculents comme les pommes de terre ou les ignames. D’autres sont à base de légumes verts, éventuellement de haricots verts, d’épinards ou de choux. Les plats à base de haricots cuits, généralement de soja, sont un autre choix possible. Hashi yasume est un type particulier d’okazu destiné à offrir un fort contraste avec la saveur fade du riz. Divers légumes marinés sont souvent servis dans ce rôle.
Dans le Japon contemporain, l’okazu est souvent un plat de viande de style occidental, comme le curry, les galettes de viande ou le ragoût. Des œufs ou des saucisses sont parfois servis tandis que divers types de salades offrent une alternative aux plats à base de légumes. Des nouilles peuvent être servies à la place du riz, ou les deux peuvent être proposés.
Les restaurants japonais d’autres pays classent souvent ces plats parmi les hors-d’œuvre, même si un repas traditionnel n’est pas complet sans eux. Un autre type de restaurant se spécialise dans l’offre de nombreux types de plats. Dans la cuisine familiale influencée par la cuisine japonaise, l’okazu est souvent utilisé comme nom d’un plat unique de viande et de légumes généralement assaisonné de sauce soja et d’édulcorant et servi avec du riz à part.