OLE pour le contrôle des processus est un ensemble de normes relatives aux systèmes de processus de fabrication automatisés qui facilite la communication à l’échelle de l’industrie entre les contrôleurs de système et l’équipement de l’usine. L’identifiant OLE signifie Object Linking and Embedding, et le terme entier est généralement abrégé en Object Linking and Embedding for Process Control, ou OPC. Les normes sont pertinentes pour les processus de fabrication basés sur le système d’exploitation (OS) Microsoft Windows® et sont régies par la Fondation OPC. OLE pour le contrôle de processus a été développé en 1996 dans le but de créer un ensemble standardisé de protocoles de communication de processus basés sur les technologies OLE, DCOM et COM de Microsoft Corporation pour leur système d’exploitation Windows®. L’application du système de normes de contrôle de processus OLE permet une intégration facile des systèmes de fabrication automatisés dans un large éventail d’industries.
Les processus de fabrication et industriels automatisés se composent généralement de trois sous-processus principaux : la planification des flux, le contrôle et les systèmes au sol. Les processus sont chorégraphiés au stade de la planification du flux, tandis que les processus de contrôle utilisent les informations de planification pour dire aux systèmes de piste quoi faire et quand, et surveillent constamment l’ensemble de la danse pour identifier et rectifier les anomalies. C’est, en théorie du moins, un système parfait, mais nécessite que les systèmes de contrôle et de parole parlent au moins le même langage. Cela est particulièrement vrai lorsque de nouvelles machines ou de nouveaux contrôleurs sont intégrés au processus.
L’OLE pour le système de contrôle de processus, ou OPC, comme on l’appelle plus communément, a en son cœur un ensemble d’objets, de protocoles et d’interfaces communs. Ensemble, ils forment un pont de communication standardisé qui garantit que les systèmes de contrôle et d’exécution peuvent être déplacés ou ajoutés à un processus de manière transparente. Au fur et à mesure que les technologies de la fabrication et de l’industrie progressent, les normes OPC sont mises à niveau et modifiées en conséquence. La gestion de ce processus est assurée par un groupe appelé Fondation OPC, qui est responsable de sa maintenance et de sa mise en œuvre.
Avant l’avènement de l’OLE pour le système de contrôle de processus, une application dédiée devait être écrite pour chaque nouveau processus automatisé. Cela prenait manifestement du temps et coûtait cher, et créait un environnement dans lequel les acteurs de l’industrie et les fabricants de machines ne pouvaient pas développer ou mettre en œuvre des systèmes communs. Cela a conduit à des systèmes développés de manière isolée avec des pertes proportionnelles en termes de rationalisation et d’efficacité. L’introduction de l’OLE pour les normes de contrôle de processus peut donc être considérée comme l’un des développements les plus importants de l’histoire du contrôle de processus automatisé.