Devenir mineur n’est pas pour les faibles de cœur ; l’exploitation minière souterraine est considérée comme l’une des professions les plus dangereuses au monde. Les blessures sont fréquentes et les catastrophes minières entraînent souvent de lourdes pertes en vies humaines. La Mine Safety and Health Administration (MSHA) supervise la sécurité et la santé dans les mines aux États-Unis. Cette division du département américain du Travail surveille les conditions de santé et les procédures de sécurité dans toutes les mines en Amérique et applique un ensemble de règles et de directives très strictes.
Les enquêteurs de la MSHA effectuent au moins quatre inspections annuelles des opérations minières souterraines et au moins deux inspections annuelles des mines de charbon à ciel ouvert. En plus d’assurer la sécurité et la santé dans les mines, l’agence a également des pouvoirs d’exécution. La division vérifie l’intégrité structurelle des toits, la ventilation, les programmes de formation, les transports et les plans d’intervention d’urgence. Les violations qui pourraient être citées vont des mineurs dépourvus de casques de sécurité appropriés au stockage dangereux d’explosifs en passant par des équipements défectueux.
MSHA a la capacité d’évaluer des sanctions financières pour toutes les violations que l’un de ses inspecteurs pourrait découvrir. Si l’inspecteur détermine que les circonstances sont potentiellement dangereuses pour la sécurité et la santé des mineurs, il peut ordonner la fermeture de la mine. Une telle fermeture pourrait être immédiate, indéfinie et jusqu’à ce que les conditions suspectes soient rectifiées.
En 2006, le Congrès américain a adopté la Mine Improvement and New Emergency Response Act (MINER). Cette législation a été instituée en grande partie en réponse à la catastrophe de la mine Sago du 2 janvier 2006 en Virginie-Occidentale. À cette date, une explosion souterraine a piégé et tué 12 mineurs. Le MINER Act a modifié la loi existante pour stipuler que toutes les mines américaines doivent avoir des plans d’intervention d’urgence adaptés à chaque opération spécifique.
De nombreux autres pays surveillent la santé et la sécurité dans les mines par l’intermédiaire d’organisations qui sont très similaires sur le plan opérationnel à MSHA. Les lois minières du Japon sont appliquées par deux agences réglementées par le ministère du Commerce international et de l’Industrie. Le Département japonais de la sécurité et de l’inspection des mines et le Bureau de la sécurité et de l’inspection des mines ont le droit d’enquêter et de fermer les mines si cela est justifié. Les agences établissent des procédures de formation et précisent les responsabilités des propriétaires de mines et des travailleurs miniers.
La sécurité et la santé dans les mines allemandes sont régies par un système de diverses lois étatiques et fédérales, ainsi que par des ordonnances locales. Les propriétaires de mines sont obligés de contribuer à un fonds d’assurance spécial pour couvrir les accidents potentiels. Les lois minières allemandes sont un peu plus laxistes que dans d’autres pays, bien que les propriétaires de mines doivent mettre en place des programmes de formation et de sécurité pour les mineurs.