Un actionneur à bobine est un dispositif électromagnétique qui déplace des objets à grande vitesse et s’arrête à la demande. Les actionneurs à bobine sont disponibles en différents types et tailles pour différentes tâches automatisées ; on peut les entendre vibrer à grande vitesse, produire les ondes sonores dans les haut-parleurs et agir comme les petits moteurs électriques qui déplacent les têtes de disque dans un disque dur d’ordinateur. Les actionneurs à bobine sont utilisés dans une grande variété de tâches dans l’électronique grand public, les chaînes de montage de fabrication et les équipements médicaux pour positionner rapidement des objets mobiles à des emplacements précis sur demande programmée.
Le type le plus simple d’actionneur à bobine est appelé actionneur à bobine mobile, un actionneur linéaire qui déplace les objets d’avant en arrière en ligne droite. Un actionneur de bobine mobile a des aimants opposés de polarité nord-sud exactement opposée avec un champ magnétique entre eux. Le courant alternatif le long d’un fil métallique enroulé entre les aimants produit une force capable de déplacer des objets dans les deux sens à travers le champ magnétique, selon les changements de polarité, car les aimants alternent pour s’attirer et se repousser. Les actionneurs à bobine rotative ou à bras oscillant ont le même principe de fonctionnement général, mais sont disposés dans des positions qui les font pivoter en arcs au lieu de lignes droites.
Derrière les grilles des haut-parleurs se trouvent des cônes qui vibrent, générant des ondes sonores. Ces cônes sont appelés diaphragmes et ont des actionneurs de bobine derrière eux qui vibrent aux fréquences reçues des amplificateurs stéréo. Certains haut-parleurs ont plusieurs tailles de haut-parleurs avec des tailles d’actionneurs proportionnelles pour gérer différentes fréquences. Les petits actionneurs vibrent à des vitesses plus élevées, produisant des fréquences plus élevées que les vibrations générales de milieu de gamme ; alternativement, les haut-parleurs de graves ont de gros actionneurs qui vibrent à des vitesses lentes, produisant des fréquences plus basses.
Les actionneurs des lecteurs de disques informatiques sont constamment en mouvement, balayant la surface des plateaux de disques durs. Ils se déplacent du centre des plateaux vers les bords extérieurs et inversement, ce qui explique le caractère aléatoire des emplacements des données lorsque les données sont stockées sur des disques. Lorsque les actionneurs doivent rechercher des données qui y sont stockées, ils effectuent des allers-retours pour localiser les emplacements exacts des données demandées par les utilisateurs.
D’autres utilisations des actionneurs à bobine incluent le positionnement de l’équipement médical à des emplacements précis sur le corps des patients pendant les tests médicaux. Des actionneurs à bobine se trouvent également tout au long des chaînes de montage, positionnant des produits pour un traitement automatisé ou un traitement par des travailleurs humains sur les chaînes de montage. Ces actionneurs à bobine industriels peuvent également appliquer une force précise sur des objets pour faciliter l’assemblage.