Les cassettes de système vidéo domestique (VHS) étaient un format populaire pour les films commerciaux et les vidéos personnelles, et la version compacte a été introduite pour la première fois en 1982. Ces cassettes beaucoup plus petites étaient connues sous le nom de système vidéo domestique compact (VHS-C) et utilisaient le même matériel d’enregistrement magnétique comme des cassettes VHS ordinaires, bien qu’elles soient une fraction de la taille. En raison de cette conception, il est possible de visionner une cassette VHS-C avec un magnétoscope ordinaire (VCR). Pour ce faire, un adaptateur VHS-C vers VHS est généralement utilisé. Ces adaptateurs ont souvent l’apparence d’une cassette VHS ordinaire, mais comprennent une fente dans laquelle une cassette VHS-C peut être placée.
La plupart des cassettes VHS-C avaient une durée d’enregistrement limitée en raison de leur petite taille. Cela les a rendus bien adaptés au marché des caméscopes grand public. Au moment de l’introduction du VHS-C, les caméscopes Betamax bénéficiaient d’un facteur de forme plus petit que leurs homologues VHS, tandis que le principal avantage offert par les caméscopes VHS était leur capacité à lire des vidéos en plus de les enregistrer. Le format VHS-C permettait des caméscopes beaucoup plus petits tout en conservant les capacités de lecture des unités VHS plus grandes.
Les deux principales manières de visionner une vidéo enregistrée sur une cassette VHS-C étaient d’utiliser le caméscope lui-même ou d’utiliser un adaptateur VHS-C vers VHS. De nombreux caméscopes VHS-C peuvent lire des vidéos via le viseur ou un écran à cristaux liquides (LCD) connecté, en plus d’offrir des câbles de sortie vidéo et audio. L’adaptateur VHS-C vers VHS permettait la lecture d’une cassette VHS-C via un magnétoscope sans connecter le caméscope. Une cassette VHC-C peut être placée dans l’adaptateur, permettant la lecture sur n’importe quel magnétoscope compatible VHS.
Les adaptateurs VHS-C vers VHS ont été rendus possibles par les deux formats utilisant un type identique de matériau de stockage magnétique. Chaque cassette VHS-C a deux bobines, dont l’une est une roue dentée et l’autre est identique à une bobine VHS ordinaire. Lorsqu’elle est placée dans un adaptateur, la bande est déroulée de manière à être lisible par un magnétoscope de taille normale. Il continue de se dérouler d’une bobine à l’intérieur de la cassette VHS-C et de s’enrouler ensuite sur l’autre, tout comme il le ferait à l’intérieur d’un caméscope VHS-C.
Les deux principaux types d’adaptateur VHS-C vers VHS sont purement mécaniques et fonctionnent sur batterie. La variété purement mécanique tire la bande hors de la cartouche VHS-C via le mouvement mécanique d’insertion de la cassette dans l’adaptateur. Les variantes alimentées par batterie utilisent un petit moteur pour accomplir cette même fonction. Une fois la bande enroulée dans l’adaptateur, les deux versions fonctionnent de manière identique.