Le moyen le plus courant de suivre les téléphones portables consiste à utiliser les systèmes de positionnement global (GPS) intégrés à de nombreux modèles de téléphones portables. Les fournisseurs de téléphonie mobile utilisent également un processus appelé triangulation pour suivre les téléphones, bien que ce processus ne renvoie pas une localisation aussi précise que le suivi GPS. Les clients, les fournisseurs de services de téléphonie mobile, les services d’urgence et même certaines agences gouvernementales utilisent ces deux procédures pour suivre les téléphones portables à diverses fins, notamment pour suivre les enfants, localiser la tour de service d’où un téléphone tire un signal, localiser une personne qui contacte un service d’urgence et de prévention de la criminalité et des activités frauduleuses.
Les dispositifs de localisation GPS sont le moyen le plus précis de suivre les téléphones portables et constituent la technologie la plus utilisée par les services médicaux d’urgence et les clients. Dans de nombreux pays, lorsqu’une personne appelle un service d’urgence, tel que la police, les pompiers ou le service d’ambulance, le téléphone portable envoie un signal qui affiche l’emplacement du téléphone portable à l’intervenant d’urgence. Cela permet au service de répondre rapidement et de localiser l’individu, même s’il ne connaît pas son emplacement ou ne peut pas dire à l’opérateur où il se trouve.
Les clients de téléphones portables utilisent le GPS pour suivre les téléphones sur leurs comptes dans certains cas. Certains fournisseurs de téléphonie mobile proposent des services permettant aux clients de localiser avec précision les téléphones mobiles sur leurs comptes via d’autres téléphones ou Internet. Ces services sont souvent commercialisés auprès des parents qui souhaitent garder une trace de leurs enfants.
Les agences gouvernementales et les forces de police sont en mesure de suivre les téléphones portables dans de nombreux endroits. Ils peuvent utiliser ces techniques pour localiser une personne disparue, suivre un suspect d’un crime ou déterminer où se trouve une personne à un moment précis. Il y a beaucoup de débats sur la légalité des agences gouvernementales qui suivent les téléphones portables et le niveau de confidentialité auquel un client doit pouvoir s’attendre lorsqu’il s’agit de suivre son emplacement. La pratique est cependant légale dans de nombreuses juridictions.
Les applications qu’un client peut choisir d’installer peuvent utiliser les appareils GPS du téléphone pour suivre l’emplacement du client et fournir un service. Par exemple, un client peut choisir d’installer une application qui accède à ses informations de localisation pour trouver des stations-service, des restaurants ou des hôpitaux à proximité. D’autres applications incluent un composant social où les clients peuvent permettre aux amis et aux membres de la famille de voir leurs emplacements.
La triangulation est une méthode souvent utilisée par les fournisseurs de services de téléphonie mobile pour suivre les téléphones portables pour des raisons d’assistance technique. Pour trianguler un téléphone portable, le fournisseur de services localise les positions des trois tours de téléphonie cellulaire les plus proches. Le fournisseur utilise ensuite un logiciel pour cartographier le rayon de couverture de chaque tour afin d’obtenir un emplacement approximatif du téléphone portable à l’intersection des zones couvertes par les trois tours.