Un agrandisseur est un outil de chambre noire qui projette des images à partir de négatifs sur du papier d’agrandissement dans le but de faire des tirages. Les agrandisseurs font généralement partie intégrante du processus de photographie argentique, à moins que les photographes ne réalisent des tirages par contact, qui sont produits par un processus différent. Par conséquent, il est courant de voir un agrandisseur, ou plusieurs, dans l’environnement de la chambre noire. Les entreprises de fourniture de photographie proposent un assortiment d’agrandisseurs, qui peuvent devenir très coûteux lorsqu’ils sont hautement spécialisés.
Pour utiliser un agrandisseur, le photographe monte une pellicule ou un négatif sur verre dans un support spécial sur l’agrandisseur, qui projette la lumière à travers le négatif. Habituellement, l’agrandisseur pointe vers le bas sur une surface plane conçue pour accueillir du papier d’agrandissement. Le photographe peut ajuster la mise au point de l’agrandisseur, ainsi que la taille de l’agrandissement résultant. Il y a aussi généralement de la place pour un filtre qui peut être utilisé pour modifier la qualité de la lumière atteignant le négatif pour des effets spécifiques souhaités.
Une fois que l’agrandisseur a été mis au point et ajusté selon les besoins, le photographe prend une feuille de papier d’agrandissement et la monte sous l’agrandisseur. Si un recadrage est souhaité, des bandes métalliques peuvent être utilisées pour ajuster la quantité de papier exposée. L’agrandisseur est rallumé pour exposer l’image pendant la durée souhaitée avant d’être éteint pour arrêter l’exposition. Souvent, plusieurs tests sont nécessaires avant d’atteindre la durée d’exposition souhaitée, et de nombreux photographes commencent par réaliser une bandelette de test avec différentes durées d’exposition pour déterminer la durée d’exposition du papier d’agrandissement.
Ensuite, le papier d’agrandissement passe à travers un révélateur pour faire ressortir l’exposition, un bain d’arrêt pour arrêter les actions du révélateur et un fixateur pour fixer l’image sur le papier. Enfin, un rinçage à l’eau garantit que les produits chimiques de développement sont éliminés, de sorte que l’image peut être manipulée en toute sécurité et qu’elle ne se dégradera pas. L’impression est séchée dans un environnement propre, puis elle est prête pour la visualisation, le montage, la vente ou toute autre utilisation prévue.
En photographie noir et blanc, une chambre noire est souvent éclairée par une lumière rouge ou orange afin que les photographes puissent voir pendant qu’ils travaillent sur des tirages. La photographie couleur nécessite une obscurité totale, car le papier de développement doit être sensibilisé à toutes les longueurs d’onde pour que l’impression ressorte correctement. Cela nécessite également des agrandisseurs plus sophistiqués avec des options telles que la correction des couleurs.