La technologie 3G est une norme de service de téléphonie cellulaire approuvée pour la première fois par l’Union internationale des télécommunications en 1999. Le terme 3G signifie troisième génération, car ce niveau de technologie suit deux normes de télécommunications mobiles antérieures, 1G et 2G. La 1G était une technologie analogique utilisée principalement dans les années 1980, tandis que la 2G, utilisée principalement dans les années 1990, était numérique mais n’autorisait que la voix et des fonctionnalités de données limitées. Également connue sous le nom de Télécommunications mobiles internationales-2000, ou IMT-2000, la 3G offre plusieurs avantages par rapport à ces versions précédentes.
L’un des avantages de l’utilisation de la technologie 3G est sa capacité à permettre aux utilisateurs d’accéder simultanément aux fonctions voix et données. En plus de prendre en charge les appels téléphoniques sans fil traditionnels et la messagerie texte, les applications Web telles que la vidéo en continu, le courrier électronique et la vidéoconférence sont également prises en charge. Les téléphones conçus pour fonctionner avec la 3G, communément appelés smartphones, peuvent également être utilisés pour naviguer sur Internet et télécharger des fichiers de données. Cela permet aux utilisateurs beaucoup plus de liberté pour effectuer des tâches, travailler et avoir accès aux informations pendant qu’ils sont mobiles.
Un autre avantage de la technologie 3G est un taux de transfert de données plus rapide. En raison de l’utilisation d’une plus grande bande passante et de taux de transfert plus élevés, la transmission des données est beaucoup plus rapide qu’avec les téléphones 1G ou 2G. La vitesse potentielle avec la 3G est d’environ deux à trois Mbps ; par rapport aux 2 Kbps maximum de la 144G, il s’agit d’une augmentation significative.
Des fonctions de sécurité supplémentaires sont un autre avantage de la technologie 3G. Le cryptage des données transmises est plus fort et plus robuste que sur l’ancienne technologie 2G, en utilisant des algorithmes tels que Kasumi et Advanced Encryption Standard, ou AES. L’équipement peut également authentifier qu’il accède au bon réseau. Les utilisateurs peuvent également choisir d’intégrer une connexion VPN pour ajouter encore plus de sécurité aux données qu’ils transmettent.
Afin d’offrir la technologie 3G, les opérateurs sans fil devaient mettre à niveau leur infrastructure pour permettre la plus grande bande passante dont elle a besoin. Certains opérateurs ont dû étendre les capacités des réseaux et équipements existants, tandis que d’autres ont dû en construire de nouveaux. Dans certaines régions, il était nécessaire d’autoriser de nouvelles fréquences radio pour transporter le signal. En raison des coûts associés à toutes ces mises à niveau, le déploiement de la 3G a parfois été retardé à certains endroits. Le premier pays à développer la capacité et à lancer la 3G a été le Japon en 2001, suivi par d’autres pays du monde au cours des années suivantes.