Un amplificateur d’électrocardiogramme (ECG) est un composant électronique qui convertit les signaux électriques relativement faibles du cœur en signaux pouvant être transmis à un système de surveillance. Les électrodes sur le corps sont généralement là où les signaux sont captés en premier. Un amplificateur tampon traite alors les signaux et peut les amplifier jusqu’à dix fois ; Les appareils ECG ont souvent un préamplificateur différentiel qui peut encore améliorer le signal électrique jusqu’à 100 fois plus. En plus d’un amplificateur ECG, les appareils de surveillance cardiaque se composent généralement de plusieurs composants, qui peuvent inclure des diodes, des condensateurs et d’autres pièces sur une carte de circuit imprimé.
Des amplificateurs opérationnels sont souvent utilisés dans de telles machines. Ils peuvent rejeter les interférences de courant continu et de bruit à haute fréquence. Divers autres filtres électroniques sont souvent utilisés pour empêcher les interférences des téléviseurs et autres appareils électroniques. Un amplificateur ECG peut être intégré dans un circuit avec les filtres électroniques et un étage de gain, qui amplifie généralement le courant continu utile.
L’amplificateur ECG peut être intégré à un électrocardiogramme, ou l’amplificateur de signal peut être un composant séparé. Certaines versions peuvent enregistrer des données provenant d’humains et d’animaux, en plus d’organes isolés, et être configurées pour mesurer différents signaux électriques. La plupart des types d’amplificateurs ECG sont séparés des circuits d’alimentation principaux, car tout croisement pourrait provoquer une surtension entraînant un choc électrique. Un isolateur optique est souvent utilisé pour empêcher un tel problème de se produire. Typiquement intégré au circuit d’alimentation, l’amplificateur primaire génère un courant qui peut être utilisé pour une sortie.
Certaines machines ECG utilisent un enregistreur sur bande de papier pour afficher les lectures. D’autres types transfèrent des données vers un ordinateur, une bande magnétique ou un oscilloscope pouvant afficher l’activité des signaux électriques. Les données sont généralement converties au format numérique avant d’être transférées vers un périphérique de sortie. Un ECG comprend donc généralement un convertisseur analogique-numérique en plus d’un amplificateur.
Trois types de signaux du cœur peuvent être traités par un amplificateur ECG. Le premier provient du stimulateur cardiaque, ou nœud sino-auriculaire du cœur. Un deuxième signal provient des oreillettes, ou chambre où le sang pénètre dans le cœur, et du ventricule, qui se contracte pour expulser le sang du cœur. Un signal électrique représentant la phase de non-contraction du ventricule est la troisième composante d’une lecture ECG. Avec le signal amplifié, les médecins peuvent lire chaque impulsion comme une onde, qui peut être utilisée pour diagnostiquer des conditions médicales telles que des lésions cardiaques et l’hypertension artérielle.