Il existe un certain nombre d’appareils différents qui peuvent être appelés amplificateurs intra-auriculaires, y compris les équipements de surveillance pour les musiciens et les appareils utilisés pour améliorer l’audition. Les amplificateurs intra-auriculaires utilisés comme moniteurs ne rentrent techniquement pas dans les oreilles, bien que certains d’entre eux soient suffisamment petits pour être portés à la ceinture. Ce type d’amplificateur intra-auriculaire possède une ou plusieurs sorties audio qui peuvent être connectées à un casque, offrant ainsi au musicien un moniteur personnel. Un autre type d’appareil que l’on peut qualifier d’amplificateur intra-auriculaire consiste généralement en un écouteur connecté à un boîtier qui abrite le circuit d’amplification. Ces amplificateurs sont similaires aux premières aides auditives, qui sont techniquement également un type d’amplificateur intra-auriculaire.
Dans un contexte de mixage musical et sonore, un amplificateur intra-auriculaire est un ampli spécialement conçu pour être utilisé avec un casque. Ces amplis peuvent être sans fil ou câblés, selon l’application particulière. Les musiciens qui se déplacent beaucoup optent parfois pour des amplis intra-auriculaires sans fil, tandis que les versions câblées peuvent être meilleures pour les batteurs, les claviéristes et les musiciens d’orchestre qui sont plus susceptibles de rester au même endroit. Étant donné que ces amplis sont souvent utilisés comme moniteurs personnels, ils ont généralement une ou plusieurs prises jack tip-ring-sleeve (TRS) et peuvent être utilisés avec un casque ordinaire ou un embout conçu sur mesure qui s’adapte aux oreilles du musicien.
Un autre type d’amplificateur intra-auriculaire est principalement utilisé pour aider un auditeur à entendre des sons distants ou faibles. Ces appareils ont généralement un seul écouteur non personnalisé qui est connecté par un fil à un boîtier contenant l’électronique nécessaire à l’amplification du son. Un microphone situé sur le boîtier reçoit les sons, les circuits les amplifient, puis l’écouteur le fait passer directement dans l’oreille de l’auditeur. Dans certains cas, l’électronique d’amplification est beaucoup plus compacte et se branche directement sur l’écouteur. Ces appareils sont parfois utilisés pour espionner les conversations, écouter la télévision ou la radio à faible volume, ou comme substitut peu coûteux aux aides auditives.
Les aides auditives sont également techniquement des amplificateurs intra-auriculaires, car elles sont conçues pour amplifier les sons des malentendants. Il existe de nombreux types d’aides auditives, allant des grandes unités derrière l’oreille (BTE) aux implants cochléaires avancés. La plupart des aides auditives sont constituées d’un embout personnalisé qui s’insère dans le bol externe de l’oreille ou dans le conduit auditif. Les unités BTE ont un composant qui contient le circuit d’amplification, se trouve derrière l’oreille et est accroché à l’embout par un tube. Les autres conceptions contiennent généralement le circuit d’amplification et la source d’alimentation à l’intérieur de l’embout.