Un antifolate est un type de médicament couramment utilisé pendant la chimiothérapie anticancéreuse. Il appartient à la classe des médicaments antinéoplasiques. Bien que les antifolates provoquent un certain nombre d’effets secondaires négatifs, ils restent un traitement populaire car ils ralentissent la croissance et la production de cellules cancéreuses.
L’aminoptérine (AMT) a été le premier antifolate utilisé pour traiter le cancer. C’était également le premier traitement moderne du cancer et le méthotrexate (MXT), l’antifolate le plus couramment utilisé, a engendré le méthotrexate (MXT). L’AMT a réussi à mettre en rémission les patients atteints de leucémie pédiatrique, mais elle a eu des effets secondaires graves. Le MXT a rapidement remplacé l’AMT car il a un niveau de toxicité inférieur. D’autres types d’antifolates existent, mais le MXT reste le plus utilisé pour de nombreux types de cancer.
Les antifolates agissent en empêchant ou en ralentissant la croissance des cellules cancéreuses. Les folates sont responsables de la production et du maintien de nouvelles cellules. Un antifolate provoque une carence en folate qui ralentit le métabolisme du folate, empêchant la croissance, la division et la production rapides de cellules cancéreuses. Malheureusement, les antifolates peuvent interférer avec la création de nucléotides, qui jouent un rôle fondamental dans le métabolisme.
Les effets secondaires associés dépendent du type de médicament. Certains des effets secondaires courants comprennent des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des éruptions cutanées. La perte de poids est également un symptôme prédominant ressenti par ceux qui reçoivent les médicaments de chimiothérapie. D’autres effets, tels que l’anémie et l’inflammation de la peau, de la gorge et de la bouche, sont également associés à plus d’un type de traitement.
Certains effets de l’antifolate sont plus graves et causent plus d’inconfort que d’autres. Il n’est pas rare que la moelle osseuse soit affectée, ce qui peut être dangereux. Un type d’antifolate, connu sous le nom de pemetrexed, peut provoquer un engourdissement des mains et des pieds, des douleurs thoraciques, un essoufflement, de la fièvre et une dépression. D’autres types peuvent augmenter le risque de développer des maladies telles que la fibrose pulmonaire et l’hépatite. La probabilité d’infections, d’ecchymoses et de lésions rénales ou hépatiques peut également augmenter.
L’inclusion d’antifolates pendant la chimiothérapie peut aider avec de nombreux types de cancer, et le type de cancer peut influencer le choix des médicaments. Par exemple, le MXT est particulièrement utile pour le cancer de l’utérus, tandis que le pemextred est particulièrement efficace pour le traitement des cancers du poumon. Lometrexol est un type d’antifolate qui traite avec succès les cancers du sein, du côlon, du pancréas, de la tête, du cou et du poumon.
Les professionnels de la santé peuvent prendre en compte un certain nombre de facteurs avant de choisir un antifolate pour la chimiothérapie anticancéreuse. L’âge du patient peut jouer un rôle dans le processus de prise de décision, car les jeunes patients réagissent mieux à certains médicaments que les patients plus âgés. Les problèmes médicaux préexistants peuvent également être importants, car les antifolates peuvent aggraver certains problèmes de santé et provoquer des interactions médicamenteuses dangereuses.