Le létrozole est un médicament utilisé pour inhiber la production d’œstrogènes chez les femmes; ceci, à son tour, peut inhiber la croissance de certains types de tumeurs cancéreuses du sein. Bien que la Food and Drug Administration (FDA) n’ait pas approuvé le létrozole pour le traitement de l’infertilité, certains médecins l’utilisent encore à cette fin car il est efficace pour stimuler l’ovulation chez certaines femmes. En raison du nombre limité de recherches sur le médicament à utiliser contre l’infertilité, les médecins peuvent choisir de l’utiliser en dernier recours plutôt qu’en première ligne de traitement.
Le létrozole est principalement utilisé dans le traitement des femmes atteintes d’un cancer du sein. Certains types de tumeurs dépendent de l’œstrogène pour se développer, et l’inhibition de la production de l’hormone peut arrêter la progression des tumeurs. Trop d’œstrogènes peut également interférer avec l’ovulation, et dans de tels cas, les médecins peuvent prescrire du létrozole pour l’infertilité si d’autres médicaments ne sont pas plus réalisables. Des recherches préliminaires indiquent qu’il peut être particulièrement utile pour les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), une maladie causée par un déséquilibre hormonal qui entraîne des kystes ovariens, qui ont des difficultés à tomber enceinte.
Certains médecins sont réticents à utiliser le létrozole pour l’infertilité car il n’y a pas suffisamment de preuves concernant les effets du médicament sur les enfants conçus pendant que leurs mères utilisaient le médicament. Une étude de 2006 a déterminé que le létrozole n’augmente pas le risque de malformations congénitales, comme cela était soupçonné auparavant sur la base d’une étude beaucoup plus petite, tant que les patientes n’étaient pas déjà enceintes au moment du traitement. Cependant, la FDA le classe toujours dans la catégorie des médicaments de catégorie D, ce qui signifie qu’il peut nuire au fœtus en développement. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires avant de prendre une décision finale concernant son innocuité.
La plupart des recherches concernant les effets secondaires courants et graves ont été effectuées sur des patientes prenant le médicament pour le traitement du cancer du sein. En raison de leur âge, de leur état de santé général et de leur système immunitaire affaibli, ces patients peuvent ressentir des effets secondaires plus graves ou différents que ceux qui prennent du létrozole pour l’infertilité. Les effets secondaires courants incluent les bouffées de chaleur, les nausées, les maux de tête, les troubles du sommeil, la dépression et les changements de poids. Les effets secondaires graves comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les douleurs thoraciques et la perte de cheveux.
L’œstrogène joue un rôle en aidant les femmes à maintenir des os sains, et inhiber considérablement la production d’œstrogène peut augmenter le risque d’ostéoporose. Cette condition fait perdre à l’os sa densité, ce qui affaiblit l’os et augmente le risque de cassures ou de fractures. Étant donné que la durée du traitement lors de l’utilisation du létrozole pour l’infertilité est généralement beaucoup plus courte que lors de son utilisation pour le traitement du cancer, il est moins susceptible de provoquer l’ostéoporose lorsqu’il est utilisé à cette fin.