Un antimuscarinique est un composé qui rivalise pour les places sur les récepteurs muscariniques de l’acétylcholine, bloquant les actions des neurotransmetteurs qui utiliseraient normalement ces récepteurs. Certains bloquent tous les récepteurs, tandis que d’autres peuvent être plus sélectifs. Ces composés peuvent être trouvés dans la nature, et certains utilisés par la profession médicale sont dérivés de sources naturelles tandis que d’autres sont d’origine synthétique. Les antimuscariniques synthétiques ont tendance à être plus sélectifs, car ils peuvent être adaptés à des usages spécifiques. Les médecins utilisent ces composés dans le traitement d’une grande variété de conditions.
Deux exemples courants sont la scopolamine et l’atropine. Selon le dosage et l’antimuscarinique impliqué, les patients peuvent ressentir une variété d’effets. Ces composés ont tendance à déprimer le système nerveux central et peuvent abaisser la respiration et la fréquence cardiaque, provoquer de la fatigue et réduire la motilité gastro-intestinale. Une utilisation de ces composés est dans les examens de la vue, car ils dilatent la pupille. Ils sont également utilisés en préparation à l’anesthésie générale, au traitement de certains troubles de la vessie et à la gestion de la maladie de Parkinson, car ils peuvent soulager les tremblements.
Ces médicaments ne sont pas sûrs pour tous les patients. Les patients ayant des antécédents d’ulcères gastriques, de problèmes cardiaques et de glaucome peuvent être exposés à certains composés antimuscariniques. Si un médecin les juge nécessaires, il devra peser les risques et les bénéfices et les prescrire avec prudence. Il peut être possible d’utiliser une synthèse sélective pour atteindre un objectif souhaité, ou un faible dosage pour traiter une patiente sans la mettre en danger.
Une surdose de médicaments antimuscariniques peut provoquer une maladie grave. La dépression du système nerveux central peut évoluer jusqu’au coma, car le patient peut ne pas être capable de respirer de façon autonome et la fréquence cardiaque peut devenir très irrégulière. Les patients prenant des médicaments ayant une action antimuscarinique doivent suivre attentivement les instructions, en ne prenant que la dose prescrite à des intervalles définis. Les patients qui manquent des doses ne doivent pas doubler leurs doses suivantes, et en cas de vomissements après la prise du médicament, le patient doit appeler le médecin pour savoir quoi faire.
Les hôpitaux disposent de réserves de médicaments antimuscariniques pour traiter les patients dans diverses situations. Les médecins et les infirmières calculent soigneusement les doses et peuvent avoir un protocole à suivre lors de l’administration de médicaments pour s’assurer que les patients reçoivent la bonne dose et pour minimiser les chances de doubler les doses ou de donner des médicaments à un patient qui pourrait être mis en danger.