Un antitussif, ou antitussif, est une substance qui réduit ou supprime la toux. Il agit sur la partie du cerveau qui contrôle le réflexe de la toux afin d’étouffer l’envie de tousser. Les toux sèches, irritantes et chatouilleuses – celles qui ne produisent pas de mucosités ou de mucus – sont de bons candidats pour les antitussifs, en particulier ceux qui rendent le sommeil difficile ou interfèrent sensiblement avec les activités quotidiennes régulières. Ces toux sont pour la plupart, mais pas nécessairement, associées au rhume ou à la grippe.
Une toux qui produit du mucus ne doit pas être traitée avec un suppresseur, car le fait de tousser du mucus aide à nettoyer les poumons, réduisant ainsi le risque que des bactéries responsables de l’infection s’y installent. Prendre un antitussif arrêterait une fonction corporelle par ailleurs saine. Les toux chroniques telles que celles causées par l’asthme, le tabagisme ou les problèmes pulmonaires ne doivent pas être traitées avec un inhibiteur.
Les antitussifs sont fabriqués avec une variété d’ingrédients. Certains peuvent être achetés en vente libre dans les pharmacies ou les magasins de détail, tandis que d’autres ne sont disponibles que sur ordonnance. La plupart se présentent sous forme liquide, mais ils sont également disponibles sous forme de comprimés, de capsules, de bandes à dissoudre et de pastilles.
Le type d’antitussif le plus populaire est peut-être le sirop contre la toux liquide avec l’ingrédient actif dextrométhorphane. Le dextrométhorphane est un narcotique non addictif. D’autres suppresseurs impliquent l’ingrédient benzonatate, un médicament non narcotique disponible sous forme de comprimé à gel mou. La codéine est considérée comme un puissant antitussif, mais c’est un narcotique qui peut créer une dépendance. Il n’est disponible que sur ordonnance.
Un expectorant est un autre type de médicament contre la toux, mais son objectif est presque le contraire de celui d’un antitussif. Les expectorants agissent pour encourager plutôt que supprimer la toux, fluidifiant le mucus afin qu’il puisse être craché, dégageant ainsi les poumons. Ce type de médicament contre la toux doit être utilisé pour une toux qui produit un mucus épais difficile à cracher. L’ingrédient principal des expectorants est la guaifénisine.
Les antitussifs et les expectorants ne sont généralement pas recommandés pour les enfants de moins de 4 ans. Certains médecins augmentent cette limite d’âge à 6 ans, tandis que d’autres encore recommandent l’utilisation pour les enfants de 12 ans et plus. L’évitement d’administrer des suppresseurs chez les jeunes enfants est enraciné dans de nombreux cas de surdosage accidentel. De plus, ces médicaments ne sont sans doute pas efficaces chez les jeunes, en particulier chez les jeunes enfants.
Au lieu du suppresseur peut-être plus courant acheté en magasin, certaines personnes gravitent vers des options naturelles et faites maison. Ces sirops contre la toux sont fabriqués à partir d’ingrédients naturels ou d’ingrédients qui se trouvent peut-être déjà dans le placard. Les recettes peuvent contenir des ingrédients allant des citrons, du miel, du thé et du gingembre au jus de raisin, au vinaigre de cidre, au jus d’oignon, aux amandes et au poivre de Cayenne. Comme pour les médicaments contre la toux achetés en magasin ou sur ordonnance, certaines personnes ne jurent que par les remèdes naturels tandis que d’autres disent qu’ils ne fonctionnent pas du tout. Étant donné que chaque corps a une composition différente, il est impossible de savoir avec certitude ce qui pourrait ou non fonctionner.