Le mot russe apparatchik désignait auparavant un fonctionnaire du gouvernement de l’Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS). Depuis l’éclatement de l’URSS et le démantèlement du gouvernement là-bas, le mot est devenu un bureaucrate obéissant. Le terme apparatchik suggère que quelqu’un est un oui, c’est-à-dire qu’il suit les ordres aveuglément. Bien qu’il s’agisse d’une expression familière russe, le terme est devenu une partie du lexique mondial.
Apparatchik est un composé des mots russes apparat et chik. Apparat est traduit en anglais par appareil et est utilisé dans ce contexte pour désigner une organisation gouvernementale. Chik signifie agent.
Le Parti communiste en URSS a utilisé des apparatchiks pour exécuter les ordres du gouvernement et son programme. Les fonctionnaires devaient remorquer la ligne gouvernementale, maintenir l’ordre et écraser toute rébellion dans leurs districts. Certains des bureaucrates avaient des rôles légitimes tels que la supervision des agences gouvernementales. D’autres n’étaient que des figures de proue nommées à des postes en raison de leur loyauté envers le Parti communiste et avaient peu ou pas d’expertise. Cette allégeance donnait souvent aux apparatchiks un emploi à vie tant qu’ils ne trahissaient pas ou n’étaient pas perçus comme trahissant les enseignements ou les ordres du parti.
En plus d’un emploi stable, l’URSS a récompensé un apparatchik d’autres manières. Il avait plus de liberté que ses concitoyens pour se déplacer dans le bloc soviétique. Un apparatchik peut avoir officiellement touché un bas salaire conformément aux principes communistes, mais pourrait également s’attendre à des pots-de-vin. Le fonctionnaire aurait également pu bénéficier d’un meilleur logement et de la permission d’éduquer ses enfants en dehors de l’URSS. Tout cela a joué dans le contrôle de l’URSS d’un apparatchik qui savait que le luxe pourrait être enlevé s’il sortait de la ligne.
Le mot apparatchik n’est pas devenu obsolète depuis le démantèlement de l’URSS en 1991. Les nouveaux régimes dans les pays de l’ex-URSS emploient des apparatchiks ou l’équivalent pour exécuter les ordres du gouvernement. Les Russes, cependant, utilisent toujours le terme pour décrire des fonctionnaires gouvernementaux inflexibles qui semblent soumis ou qui bloquent les réformes démocratiques. Les partis communistes de nombreux pays continuent également d’appeler certains fonctionnaires des apparatchiks. Ceci n’est pas considéré comme une insulte, mais dénote simplement une position de responsabilité au sein du parti.
La plupart des autres utilisations modernes de l’apparatchik sont de nature dénigrante. Les agents politiques insultent les opposants avec ce terme, c’est-à-dire en suggérant que les responsables du parti suivent aveuglément les ordres du sommet sans réflexion critique. Les politiciens de l’opposition accusent fréquemment l’autre camp de pourvoir les postes gouvernementaux avec des apparatchiks pour exercer le contrôle et étouffer la dissidence. Le mot est souvent employé à l’approche des élections pour dissuader les électeurs de soutenir certains candidats.