Un cri d’oiseau est la vocalisation distincte qu’une espèce d’oiseau fait pour s’identifier aux autres de son type. Il s’agit d’une vocalisation plus courte, contrastant avec un chant d’oiseau, qui est une collection plus longue de vocalisations. Habituellement, un chant d’oiseau est utilisé par un oiseau pour des raisons d’accouplement, tandis qu’un appel peut être utilisé pour avertir un groupe de quelque chose, pour exprimer une alarme ou simplement pour maintenir le contact avec les autres membres d’un troupeau.
Un appel d’oiseau peut être formé par l’oiseau vocalement, à travers un organe appelé syrinx. Le syrinx se trouve au bas de la trachée et résonne, souvent avec une poche d’air, pour créer un son. Les deux côtés de la trachée peuvent être manipulés indépendamment, permettant à certains oiseaux de créer deux sons distincts en même temps. Un appel peut également être formé strictement par des moyens mécaniques, en contournant entièrement le syrinx. Un exemple bien connu de ceci peut être vu dans de nombreuses cigognes, qui produisent un appel en faisant claquer leurs factures d’avant en arrière contre elles-mêmes.
Beaucoup de gens apprennent les différents types d’appels d’oiseaux comme un moyen d’identifier les oiseaux sans les voir. Cela peut être fait pour les amateurs qui essaient de trouver des oiseaux, ou peut être fait à des fins de recherche ou de suivi, comme lorsqu’il s’agit de déterminer l’existence ou la taille des populations d’oiseaux rares dans une zone. Il existe un grand nombre de ressources disponibles pour aider les gens à apprendre différents appels, allant des CD et des livres aux sites Web avec des catalogues de centaines ou de milliers d’appels.
Les oiseaux peuvent avoir un large éventail de types d’appels et de chants d’oiseaux, certains, comme le moqueur brun, en ayant plus de trois mille. Un certain nombre d’oiseaux, notamment les moqueurs, acquerront le cri d’un autre oiseau au fil du temps, l’imitant dans une certaine mesure, bien que pas assez bien pour tromper généralement les membres des autres espèces. La plupart des oiseaux acquièrent un chant d’oiseau en un mois environ, bien que certains puissent apprendre un peu plus vite, et certains peuvent prendre beaucoup plus de temps.
Un appel d’oiseau peut également être utilisé par les chasseurs comme moyen d’attirer les oiseaux à proximité pour les abattre. Ceci est particulièrement courant dans la chasse aux canards, où les chasseurs s’installent dans des stores ou se camouflent et lancent un appel pour amener les canards à portée. Ce type d’appel d’oiseau est généralement fait avec un appareil physique, connu sous le nom d’appel de canard, qui était traditionnellement un bois, bien que des versions plus avancées existent maintenant. Différentes espèces de canards peuvent avoir des cris assez différents, de sorte que les chasseurs apprennent généralement le cri d’oiseau le plus adapté à l’espèce qu’ils chasseront. Un appel de canard de base est capable de faire de nombreux appels différents, et il existe huit appels standard dans le répertoire de la plupart des chasseurs : le charlatan, le sifflet, l’appel suppliant, l’appel de retour, l’appel d’alimentation, l’appel de grêle, la poule solitaire , et l’appel d’accueil. Certains cris de canard plus récents peuvent automatiquement rendre ces différents sons parfaitement sonores, éliminant ainsi le besoin d’apprendre à les faire soi-même.