L’arbre à thé de Nouvelle-Zélande, également appelé manuka, est un arbuste vivace ou un petit arbre originaire de certaines régions de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie. En tant qu’arbuste, il peut atteindre une hauteur de 7 à 16 pieds (2 à 5 m); en tant qu’arbre, il peut atteindre jusqu’à 50 pieds (15 m). Les feuilles persistantes ont une pointe épineuse. Les fleurs de la plante fleurissent au printemps ou en été et peuvent être blanches, roses ou rouges.
La plante peut pousser à l’état sauvage dans des parcelles de terre autrement défrichées. Il est également cultivé dans des jardins et des conteneurs et peut être trouvé dans diverses parties du monde. L’arbre à thé de Nouvelle-Zélande doit son nom à ses feuilles, qui sont souvent séchées et transformées en thé.
Les plants d’arbre à thé de Nouvelle-Zélande peuvent être cultivés à partir de graines ou de boutures. Ils peuvent également être achetés dans des conteneurs pour la plantation dans un jardin. La plante est parfois conservée dans un récipient et cultivée comme une plante naine, semblable aux bonsaïs. Dans d’autres cas, l’arbre à thé de Nouvelle-Zélande peut être utilisé comme plante de haie ou d’écran dans le jardin. Il peut également être cultivé comme un petit arbre.
Les similitudes climatiques entre la Nouvelle-Zélande et la Californie signifient que l’arbre à thé de Nouvelle-Zélande est souvent cultivé sur la côte californienne. Cette espèce peut être cultivée spécifiquement pour ses fleurs, qui sont plus prolifiques et plus colorées que celles des autres espèces d’arbres à thé. Les abeilles, les papillons et les oiseaux sont attirés par ces fleurs.
Les jardiniers peuvent cultiver l’arbre à thé de Nouvelle-Zélande dans des sols sablonneux ou argileux, et il est souvent utilisé pour lutter contre l’érosion sur les pentes sablonneuses ou rocheuses. Il tolérera une variété de conditions d’éclairage, y compris l’ombre, mais peut ne pas fleurir autant sans soleil partiel ou plein. Lorsqu’elle est cultivée comme plante en pot, elle peut être sensible à la pourriture des racines, il faut donc éviter de trop arroser. C’est une bonne plante à utiliser dans les xériscapes, car elle peut bien se débrouiller avec très peu d’eau.
La tribu maorie de Nouvelle-Zélande utilise traditionnellement le manuka à diverses fins. Il peut être utilisé pour le bois de chauffage et son écorce aromatique est un bon arôme pour fumer et griller les aliments. Les propriétés antibactériennes de la plante signifient que les feuilles broyées et l’huile essentielle ont été utilisées comme médecine traditionnelle. Un miel au goût unique peut également être fabriqué à partir de cette plante.