L’Arbre du Ciel ou Ailanthus altissima est un arbre à feuilles caduques originaire des régions tempérées de Chine. Il est également connu sous le nom d’Ailanthus ou de sumac puant, et on le trouve largement partout dans le monde, grâce aux jardiniers qui l’ont introduit dans un certain nombre de régions dans les années 1700. La plupart des jardiniers considèrent aujourd’hui l’arbre du ciel comme un ravageur, et de nombreuses régions ont des programmes d’éradication conçus pour éradiquer Ailanthus dans leurs régions.
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles Tree of Heaven est considéré comme si irritant par de nombreux jardiniers. D’une part, l’arbre a une croissance extrêmement rapide, capable d’établir assez rapidement un système racinaire étendu et solide. Ailanthus est également incroyablement opportuniste, se propageant partout où il le peut à l’aide de drageons et de graines dispersées, et il peut rapidement envahir une zone s’il n’est pas maîtrisé.
L’arbre du ciel est également incroyablement malodorant, avec une odeur forte et forte que certaines personnes trouvent extrêmement désagréable, et dans les zones urbaines, les racines peuvent déchirer les trottoirs et même endommager les bâtiments, tandis que les feuilles font des dégâts à l’automne lorsqu’elles tombent. . Tree of Heaven est également extrêmement robuste, capable de résister aux insectes nuisibles, à la pollution et aux conditions météorologiques extrêmes, ce qui le rend encore plus difficile à éliminer.
En Chine, l’Ailanthus est cultivé depuis des siècles et un certain nombre de parties de l’arbre sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise, notamment l’écorce grise, qui est imprégnée de diverses substances pour traiter des problèmes allant de la maladie mentale aux maux de tête. Ailanthus fournit également du fourrage pour le papillon de la soie Ailanthus, qui tisse une soie très résistante et utile qui peut être utilisée de diverses manières.
Tree of Heaven est d’abord devenu populaire à l’étranger en raison de sa rusticité, de nombreuses communautés le plantant comme arbre de rue ornemental. Même après que les gens se soient rendu compte qu’Ailanthus avait tendance à évincer les espèces indigènes et à prendre le dessus, l’arbre a continué à être planté, aggravant le problème. Ailanthus est devenu un fléau dans certaines zones urbaines, où les arbres sont extrêmement abondants et difficiles à éradiquer ; se débarrasser d’Ailanthus implique d’arracher tous les jeunes arbres et de soutenir la croissance d’espèces indigènes rustiques.