Un audiologiste est un professionnel de la santé qui a été formé par un travail clinique et une formation importants pour évaluer, diagnostiquer, tester et aider les personnes à compenser les problèmes d’audition. Lorsque des problèmes auditifs sont diagnostiqués, ils peuvent aider les gens à faire face à ces problèmes ou faire des recommandations pour un traitement médical qui pourrait mettre fin ou résoudre ces problèmes. En vertu de la loi américaine actuelle, à partir de 2007, tous les audiologistes entrant dans ce domaine doivent détenir au minimum un doctorat en audiologie, d’une université accréditée.
Étant donné qu’environ 28 millions d’Américains souffrent d’une forme de déficience auditive, le travail d’un audiologiste est très important, et il convient de noter que les malentendants ne comprennent pas seulement les personnes âgées. De nombreux enfants ont une déficience auditive importante, ainsi que des adolescents et des jeunes adultes qui sont aux prises avec ce problème à un degré plus ou moins élevé. Un diagnostic approprié par un audiologiste peut souvent aider les gens à mener une vie très normale et utile. Lorsque les déficiences auditives ne sont pas diagnostiquées, en particulier lorsqu’elles sont mineures à modérées, elles ont souvent un impact significatif sur la vie des gens et peuvent affecter les performances scolaires, les interactions sociales et l’estime de soi. Les problèmes auditifs peuvent également être diagnostiqués à tort comme une maladie mentale, un TDAH, d’autres troubles d’apprentissage ou des troubles de la parole et du langage.
L’audiologiste peut travailler dans une grande variété de contextes et est formé pour travailler avec de très jeunes enfants jusqu’à des adultes de tous âges. Certains audiologistes travaillent pour les écoles et aident à effectuer le dépistage et le diagnostic des problèmes auditifs chez les très jeunes. Ils peuvent ensuite travailler spécifiquement avec les enfants identifiés comme malentendants et faire des suggestions aux parents sur la manière de résoudre le problème.
Pour certains enfants, le diagnostic peut signifier porter des prothèses auditives, subir une intervention chirurgicale, ou à tout le moins un examen par un médecin, pour évaluer l’enfant à la recherche de défauts structurels ou de problèmes médicaux persistants qui pourraient être traités. Le diagnostic précoce des problèmes auditifs permanents est très précieux, car l’acquisition de la parole/du langage dépend fortement de la capacité d’une personne à entendre la parole avec précision. Les audiologistes peuvent fournir une intervention précoce et aider les parents, les écoles ou les enseignants d’éducation spécialisée avec des stratégies qui donneront à un enfant malentendant une bien plus grande chance d’acquérir une langue avec succès et des opportunités d’apprentissage sans entrave.
Un audiologiste peut également travailler en tant que clinicien indépendant, dans des hôpitaux, dans des cliniques qui testent l’audition et aident à adapter les aides auditives, ou dans divers contextes de recherche. L’accent mis sur différents aspects de l’audition peut changer en fonction de la préférence exprimée par l’audiologiste pour le travail. Pourtant, tous traitent d’un ou de plusieurs aspects de la perte auditive et traitent soit de la manière de développer des stratégies ou des recherches pouvant indiquer comment prévenir ou compenser la déficience auditive, soit ils traitent directement avec les patients pour évaluer l’audition et aider les malentendants.
Les audiologistes ne sont pas des médecins, mais ils sont néanmoins très importants pour la communauté médicale. Les nourrissons recevant certaines formes d’antibiotiques peuvent subir des tests auditifs même lorsqu’ils sont très jeunes, par des audiologistes. Les audiologistes aident également les médecins en diagnostiquant ou en leur envoyant des patients qui pourraient avoir des déficiences corrigibles. Le travail de l’audiologiste est autant social que médical, car la perte auditive peut avoir un impact sur de nombreux aspects de la vie, à n’importe quelle étape de la vie.