L’AutoAnalyzer™ est un appareil utilisé pour tester les propriétés chimiques de diverses substances. Conçu dans les années 1950, l’appareil fonctionne en envoyant un seul échantillon à travers une variété d’appareils de test ; la machine crée un rapport en une fraction du temps nécessaire pour effectuer plusieurs tests. L’AutoAnalyzer™ a été créé pour les tests médicaux, mais au 21e siècle, il a été principalement remplacé par des méthodes plus récentes. Cependant, il est encore largement utilisé dans les milieux industriels.
L’AutoAnalyzer™ a été inventé dans les années 1950 par des scientifiques travaillant à la Technicon Corporation. Capable de mesurer des dizaines d’échantillons de fluides par heure pour une variété de marqueurs tels que le cholestérol, les niveaux de phosphate et les protéines, la machine est rapidement devenue un outil précieux dans les hôpitaux et les cliniques. À la fin des années 1960, les laboratoires de recherche industrielle avaient également adopté l’AutoAnalyzer™ comme moyen de tester rapidement la composition de divers composés.
Il existe deux types d’AutoAnalyzers™. Le premier type est un analyseur à flux continu. Un flux de bulles d’air transporte l’échantillon vers divers appareils de test à l’intérieur de la machine. Ce procédé limite le nombre d’échantillons à environ 90 par heure. Cette méthode est cependant très fiable, car elle limite la possibilité de contamination croisée.
Le deuxième type est connu sous le nom d’analyseur d’injection de flux. Chaque échantillon est dissous dans un solvant avant d’être inséré dans la machine. L’air n’est pas impliqué. Des parties de l’échantillon sont introduites dans les appareils de test. Bien que cette technologie présente certaines limites, elle a permis aux fabricants d’AutoAnalyzer™ de réduire davantage la taille de leurs machines. Depuis 2011, les analyseurs d’injection de débit sont le choix préféré pour les tests médicaux et industriels.
Les nouvelles technologies ont largement remplacé l’AutoAnalyzer™ dans le milieu médical. Les machines dédiées aux analyses de sang et d’urine donnent des résultats beaucoup plus précis et peuvent tester la présence de certaines maladies courantes. Pour certains tests cependant, comme le dépistage néonatal, l’appareil reste la méthode privilégiée.
Bien que l’AutoAnalyzer™ soit devenu obsolète dans le milieu médical, il s’agit toujours d’un équipement largement utilisé dans les milieux industriels. Au 21e siècle, la grande majorité de ces machines sont utilisées pour tester la qualité de l’eau en mesurant les niveaux de cyanure, de nitrate et de nitrite. D’autres applications modernes incluent le test des équilibres chimiques appropriés dans les engrais et le tabac. Les résultats rapides de l’appareil et son prix relativement bas garantissent probablement qu’il fera partie des tests de laboratoire pendant de nombreuses années à venir.